El principal problema técnico en el desarrollo de las tostadoras a principios del siglo XX fue la incorporación de un elemento calefactor que pudiera soportar calentamientos repetidos hasta temperaturas al rojo vivo sin romperse ni volverse demasiado quebradizo. La primera tostadora eléctrica independiente, la Eclipse, fue fabricada en 1893 por Crompton & Company de Chelmsford, Essex. Sus alambres desnudos tostaban pan de un lado a la vez. El problema del elemento calefactor fue resuelto en 1905 por un joven ingeniero llamado Albert Marsh.

Algo ocurrió en 1989, cuando Dan Lynch desafió a Jhon Romkey a conectar una tostadora a Internet. Por aquel momento Lynch era presidente del show Interop Internet Networking. Interop, lejos de ser la prestigiosa organización que es hoy día, venía a ser un conjunto de frikis en un garaje cacharreando programación y fabricando lanzapatatas en sus tiempos muertos. No por nada la mayoría de las fotografías de aquél entonces son en una especie de trastero abarrotado.

Si una máquina del tiempo nos enviara al pasado, pongamos hace 5.000 años, y una vez llegáramos allí tuviéramos que demostrar nuestros conocimientos científicos 'superiores' a los de la época, no lo tendríamos nada fácil. Estoy leyendo estos días el libro "Abrir en caso de apocalipsis", de Lewis Dartnell, cuya tesis principal es recuperar las instrucciones básicas para reconstruir una civilización en caso de hecatombe. Se cita un experimento consistente en construir desde cero algo tan aparentemente sencillo como una tostadora.

¿Te puedes electrocutar al meter un tenedor en la tostadora? ¿Y si metes una cuchara de madera?