Desde la profunda sequía de los años noventa, cada periodo seco ha servido para implantar medidas de emergencia o permitir prácticas que no se eliminaron al volver las lluvias, se emplearon para ampliar regadíos, aumentando el problema de sobreexplotación y contaminación de acuíferos y los humedales a los que alimentan. Cada sequía ha contribuido a agravar los desastres actuales. Esta es la historia.

Desde principios de año se han reportado cientos de nuevos sumideros en la provincia de Konya, centrada en la agricultura, en Turquía, casi el doble del número registrado el año pasado. Es conocida como el granero o silo verde de Turquía, debido al vasto mar de trigo que se extiende por todos lados, hasta donde alcanza la vista. Pero la sequía persistente ha hecho que muchos agricultores extraigan agua de los acuíferos y las cavernas subterráneas se colapsan, dejando agujeros de hasta 150m de profundidad y decenas de metros de anchura.

"Sabíamos que existía un acuífero natural debajo de la Península que comprenden los estados de Yucatán, Campeche y Quintana Roo, pero una de las misiones fue caracterizarlo primero con un nombre y los descubrimientos que hemos hecho es que su extensión es mucho mayor de lo que pensábamos, son miles de kilómetros de cuevas inundadas con agua dulce. En el estado de Quintana Roo, por ejemplo, hallamos la conexión de dos grandes sistemas de cuevas, Sac Aktún y Ox bel ha, con lo que logramos tener la cueva inundada más larga del mundo, de 379 Km".

Usando una cantidad sin precedentes de imágenes de radar capturadas entre 1992 y 2011 por los satélites de la Agencia Espacial Europea, los geofísicos de Caltech han rastreado cómo el suelo en el sur de California se eleva y hunde a medida que el agua subterránea se bombea dentro y fuera de los acuíferos debajo de su superficie. Los datos revelaron una posible falla enterrada y actividades de fracking. Este estudio podría afectar la forma en que los municipios manejan este recurso crucial.

Para el estudio del apartado de la contaminación de las aguas subterráneas en España, os recomiendo la lectura siguiente: Los datos oficiales (MMA, 2000) estiman que el uso de aguas subterráneas en España se ha incrementado desde 2.000 Mm3/año en 1960 hasta unos 6.500 Mm3/año en los últimos años. Cabe llamar la atención sobre el hecho de que los usos del agua subterránea varían muchísimo de unas regiones a otras.

Uno de cada cuatro acuíferos españoles, que abastecen al 70 % de los pequeños municipios, están contaminados con nitratos (nocivos para la salud y ecosistemas) y es el problema más grave e "inquietante" de las aguas subterráneas del país. Es una contaminación que se extiende como una mancha de aceite. Es un problema de difícil erradicación, entre otras razones porque los agricultores usan cada vez más abonos, la regeneración de las aguas tardan varias décadas y la competencia está dispersa entre distintas administraciones.