Un equipo liderado por científicos españoles confirmó el pasado 2 de febrero la existencia de un asteroide troyano ‘a remolque’ de la gravedad terrestre. Un cuerpo celestial que ha estado en busca y captura durante toda una década. Lo más interesante de su estudio no es su sólo su impacto en nuestro entendimiento de la génesis del sistema solar sino la posibilidad de utilizar estos asteroides como bases espaciales.

En diciembre de 2020, la sonda japonesa Hayabusa2 regresó a la Tierra con una serie de muestras que había tomado del asteroide Ryugu. Y una nueva investigación ha encontrado que los materiales del subsuelo del asteroide son sorprendentemente similares a los que se encuentran en su superficie.

Desde hace unas semanas están en funcionamiento los telescopios ATLAS situados en Chile y Sudáfrica que junto con los otros dos de Hawaii nos permiten ver todo el cielo todas las noches a la caza de asteroides. Aunque hay otros sondeos astronómicos con objetivos similares como por ejemplo el Catalina Sky Survey, Pan-STARRS o el Siding Spring Survey, por citar algunos, ATLAS se convierte en el primero –y por ahora único– en poder observar el cielo 24x7.

Un asteroide de entre 67 y 150 metros de diámetro pasará relativamente cerca de la Tierra el próximo 8 de febrero, según datos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.. Sin embargo, el evento no representa ninguna amenaza de colisión con nuestro planeta.

La NASA quiere impulsar una nave espacial del tamaño de una caja de zapatos hacia un asteroide utilizando una vela solar, la primera misión espacial profunda de la agencia en utilizar dicho mecanismo.

Aunque no suponga ningún peligro, el brillo de este asteroide alcanzará niveles elevados, por lo que es posible su observación con los métodos adecuados, como telescopios o prismáticos. "La mejor oportunidad desde España será la noche del 18 de enero, durante un par de horas después de la puesta de sol".

El asteroide (7482) 1994 PC1, con un diámetro de un kilómetro, se aproximará a nuestro planeta el 18 de enero de 2022, pero lo hará a casi 2 millones de kilómetros de distancia. Aunque está catalogado como potencialmente peligroso, en esta ocasión no supone ningún riesgo, según los expertos de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA).

Los asteroides de tipo C se consideran pequeños cuerpos primitivos enriquecidos en agua y compuestos orgánicos, que proporcionan pistas sobre el origen y la evolución del Sistema Solar y los componentes básicos de la vida.
Las características indican que Ryugu es más similar a las condritas CI pero tiene un albedo más bajo, una porosidad más alta y características más frágiles.

¿La posibilidad de que un enorme asteroide impacte con la Tierra en el futuro no os deja dormir? Podéis estar tranquilos, la NASA está explorando todas las vías posibles para evitar este tipo de situaciones, o al menos eso parece. Ya os habíamos comentado de la nave DART, que tiene como misión de evaluar si es posible cambiar la trayectoria de un cuerpo celeste amenazante. Ahora es el turno de actualizar el sistema encargado de rastrear asteroides cercanos a nuestro planeta y evaluar su riesgo de impacto.

¿Somos capaces de evitar el impacto de un asteroide? Estas son algunas de las ‘posibles soluciones’

La misión DART (Double Asteroid Redirection Test) despega este miércoles a las 7:21, hora peninsular española, desde la base aérea de Vandenberg, en California. Es la primera misión de defensa planetaria de la NASA y pretende demostrar si es factible desviar asteroides mediante un impacto. En concreto el impacto de un cohete Falcon 9 de la empresa SpaceX. El objetivo es colisionar con el objetivo para ver cómo cambia la órbita.

El asteroide se llama Kamo’oalewa. Es un cuasi satélite de la Tierra. ¿Qué significa esto? Que orbita alrededor del Sol pero permanece relativamente cerca de nuestro planeta. Su nombre alude en hawaiano a un ‘hijo que viaja solo’. Tiene aproximadamente el tamaño de una noria, entre 45 y 57 metros de diámetro. Y se nos acerca a unos 14 millones de kilómetros. Y al parecer, perteneció alguna vez a la Luna. Es el fragmento de la Luna que orbita la Tierra.

Por primera vez seremos testigos de una misión que mostrará si podemos defender el planeta de este tipo de amenazas.
La NASA planea lanzar este 23 de noviembre una nave que tiene como objetivo impactar contra un asteroide cercano a la Tierra para desviar su trayectoria. Se trata de la primera misión de la historia centrada en la defensa planetaria, la cual nos mostrará qué tan preparada está la tecnología humana para evitar un evento potencialmente catastrófico.
El asteroide en cuestión es Dimorphos, de 160 metros de diámetro, que orbita como una luna alrededor de otro asteroide más grande llamado Dydimos. Este sistema binario está ubicado ahora a más de 480 millones de kilómetros de distancia. Sin embargo, cuando la nave llegue a su encuentro, se prevé que las rocas espaciales estarán a 11 millones de kilómetros de la Tierra.

Un asteroide arrasó una antigua ciudad de Oriente Próximo y acabó con sus habitantes (lo que pudo inspirar el relato bíblico de Sodoma). Hace años, cuando los arqueólogos analizaban las excavaciones de las ruinas de la ciudad, pudieron apreciar una capa oscura de aproximadamente metro y medio de grosor compuesta de una mezcla heterogénea de carbón vegetal, cenizas y restos derretidos de cerámica y barro cocido. Era obvio que una tormenta de fuego había destruido esta ciudad mucho tiempo atrás.

Para evitar el impacto de un asteroide contra la Tierra, los científicos suelen proponer una desviación mediante una explosión nuclear. Pero, si el tiempo de advertencia es demasiado corto para realizar una deflexión exitosa, otra opción es acoplar mucha energía al asteroide y dividirlo en muchos fragmentos bien dispersos. Los cálculos con un software llamado Spheral muestra que la disrupción nuclear de un asteroide peligroso es posible, y de hecho resulta muy efectiva (reduce la masa a sólo un 1%). En español: bit.ly/3p1D9qS

Un equipo de astrónomos ha obtenido imágenes de 42 de los mayores objetos del cinturón de asteroides, situado entre Marte y Júpiter, utilizando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (VLT de ESO) en Chile. Hasta ahora, jamás se había podido obtener imágenes tan nítidas de un grupo tan grande de asteroides. Las observaciones revelaron una amplia gama de curiosas formas, desde esféricas hasta similares a huesos de perro, que están ayudando a los astrónomos a trazar los orígenes de los asteroides en nuestro Sistema Solar.

La nave espacial DART de la NASA se dirigirá hacia el asteroide Didymos el próximo 24 de noviembre a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 para evitar que un asteroide destruya la Tierra.

El programa espacial de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) sigue a todo trapo. Después de lanzar un astronauta a la ISS, enviar la sonda Al Amal a la órbita de Marte y poner en marcha el desarrollo del rover lunar Rashid, ahora le toca el turno al cinturón de asteroides. La Agencia Espacial de los Emiratos Árabes Unidos (UAESA) planea lanzar una ambiciosa sonda que visitará nada más y nada menos que siete asteroides del cinturón principal. Por si fuera poco, la sonda intentará aterrizar en el séptimo y último asteroide.