Ingenieros químicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) han creado un material más resistente que el acero, pero tan liviano como el plástico y que puede producirse en masa. El nuevo material es un polímero bidimensional que se autoensambla en láminas y podría usarse como un revestimiento liviano y duradero para piezas de automóviles o teléfonos celulares, o como material de construcción para puentes u otras estructuras. Los resultados acaban de publicarse en la revista ' Nature' y han motivado dos nuevas patentes.

Un equipo de investigadores de la UPV/EHU y del BERC POLYMAT analiza de forma crítica ventajas y retos de métodos actuales de reciclado de polímeros, y establece una hoja de ruta con el objetivo final de alcanzar una economía de plásticos sostenible. Menos del 20% de los residuos plásticos se “reciclan” actualmente en países desarrollados, principalmente como fuente de energía o reutilización -que no reciclado-. El upcycling es la transformación directa de plásticos desechados en un polímero de composición diferente y más valor que el original.

Científicos de la Universidad de Groningen (Países Bajos) y la Universidad de Ciencia y Tecnología del Este de China (ECUST) en Shanghai produjeron diferentes polímeros a partir del ácido lipoico, una molécula natural. Estos polímeros se despolimerizan fácilmente en condiciones suaves. Alrededor del 87 por ciento de los monómeros pueden recuperarse en su forma pura y reutilizarse para fabricar nuevos polímeros de calidad virgen.

Se usan en diversos tipos de materiales, desde en chalecos antibalas hasta en los muros del Pentágono, la fuerza de las poliurea proviene de sus largas cadenas de moléculas.