Con fórmula molecular C5H9NO4, está presente en todas las células vivas del planeta, por una sencilla razón: es uno de los 21 aminoácidos proteinogénicos. Tiene otra función vital e independiente de las proteínas: es uno de los principales neurotransmisores del sistema nervioso, las moléculas que transmiten el impulso de las neuronas. Nuestro cuerpo está todo el día fabricando glutamato en grandes cantidades, para construir proteínas y para transmitir las señales neuronales. Como aditivo seguro, tampoco significa que deba comerse sin medida.

La luz azul (BL) se está volviendo cada vez más frecuente en la iluminación artificial, lo que genera preocupación sobre su posible peligro para la salud de los humanos. De hecho, hay evidencia que sugiere que la exposición aguda a BL puede provocar estrés oxidativo y la muerte de las células de la retina especializadas en la fotorrecepción.

Si evitamos ponernos trascendentales, nuestros cuerpos son unos sacos de grasa y proteínas rellenos de agua. Los engranajes de esa máquina química son unas pequeñas moléculas llamadas péptidos. Como las proteínas, los péptidos son cadenas de aminoácidos, carbono con nitrógeno, pero más cortas. A pesar de ser poco conocidas por el público, tienen un papel fundamental en nuestra vida.

El 9 de septiembre de 2003 fallecía la neurocientífica y farmacóloga alemana Marthe Vogt. Sus estudios sobre el funcionamiento de los neurotransmisores en el cerebro la convierten en una de las neurocientíficas más relevantes del siglo XX, cuyos trabajos supusieron la base, entre otras cosas, de las terapias modernas de los fármacos antidepresivos.

La serotonina (5-HT) es un neurotransmisor que produce el cuerpo, y es necesario para el buen funcionamiento del organismo por diversas razones ya que se encarga de regular ciertos procesos fisiológicos. Pero el exceso de serotonina provoca el Síndrome serotoninérgico, un conjunto de síntomas de distinta gravedad que afecta a individuos que consumen antidepresivos.

Su causa más habitual es la sobredosis o la interacción entre medicamentos que tienen la capacidad de aumentar la liberación de serotonina

Varios neurotransmisores que son liberados durante la masturbación podrían estar involucrados en el alivio del dolor: dopamina, serotonina, oxitocina, prolactina, epinefrina y norepinefrina. Éstos afectan no solo al cerebro, sino también a otras partes del cuerpo conectadas al sistema nervioso, como los músculos. La excitación sexual también libera opioides; sí, estos químicos existen naturalmente en su cerebro. El proceso es complejo y están involucradas muchas hormonas diferentes; el alivio del dolor puede durar entre 10 minutos y 48 horas.

Aunque las neuronas son las células principales del cerebro, y de ellas dependen todos los procesos de pensamiento y conducta, no pueden funcionar sin una adecuada regulación de electricidad y sustancias químicas. Estas sustancias químicas se denominan neurotransmisores, las cuales son liberadas por diferentes tipos de neuronas, cuando el organismo se encuentra en presencia de alguna situación o cuando debe realizar algún tipo de conducta.

El cerebro está influenciado por muchos neurotransmisores que modulan nuestro estado de ánimo, entre éstos está la noradrenalina, las endorfinas, la oxitocina y más, pero en este artículo nos centraremos en la dopamina y la serotonina. Estos neurotransmisores, mensajeros químicos que transmiten señales entre las neuronas, regulan funciones corporales como el estado de ánimo, el sueño y la digestión. ¿Podríamos considerar el placer como un estado previo a la felicidad?