Plutón orbita en los límites de nuestro sistema solar, a miles de millones de kilómetros de distancia. La luz del sol es mucho más débil allí que aquí en la Tierra, pero no está completamente oscuro. De hecho, por solo un momento cerca del amanecer y el anochecer de cada día, la iluminación en la Tierra coincide con la del mediodía en Plutón.
A esto lo llamamos tiempo de Plutón. Si sale a esta hora en un día despejado, el mundo a su alrededor será tan brillante como la parte más brillante del día en Plutón.

Igual que muchos de sus colegas en el Observatorio Lowell, Kevin Schindler sintió un escalofrío cuando la Unión Astronómica Internacional (UAI) anunció en agosto de 2006 que, en pocas palabras, Plutón ya no era un planeta

¿Por qué Plutón dejó de ser un planeta? ¿Fue una malvada decisión de los astrónomos? hay una razón de peso? Esta es una historia de cómo la sociedad (y su enorme amor al pequeño Plutón) puede interferir en el buen funcionamiento de la ciencia.

Desde el 2015 sabemos que hay volcanes de hielo en Plutón, gracias a las imágenes recopiladas por la nave espacial New Horizons de la NASA. Los nuevos análisis de las imágenes sugieren que son una característica destacada del planeta enano. Su volcán más grande llega a medir más de 6,4 kilómetros de altura.

El consenso actual es que Plutón no es un planeta, a pesar de las quejas de los fanáticos de la astronomía. Y a pesar de que el hombre responsable de arrebatarle su designación intentó compensarnos a todos recientemente, es muy poco probable que la Unión Astronómica Internacional retroceda en su decisión de 2006.

Quizás sea este caso desesperado lo que recientemente llevó a un grupo de científicos a levantar la mano y declarar que no solo queremos que Plutón vuelva a ser un planeta, queremos que se agreguen otros 150 planetas a la lista.

La región de Sputnik Planitia, una cuenca llena de hielo de nitrógeno en la superficie de Plutón, tiene marcas asombrosas: polígonos planos delimitados por huecos estrechos, marcadores de convección térmica del hielo que renueva constantemente la superficie. La fuerza impulsora detrás de esta dinámica ha sido un enigma hasta el día de hoy.

La controversia sigue rodeando al pequeño Plutón mientras que, por otro lado, los avances en astronomía miran hacia nuevas fronteras que podrían esconder planetas lejanos incluso más grandes que la Tierra.

Tras intensos debates en la comunidad astronómica mundial y a pesar de las protestas de muchos aficionados, el 24 de agosto de 2006 Plutón dejó de ser un planeta y pasó oficialmente a ser un planeta enano. Mientras se acaba de zanjar la polémica, este cautivador mundo helado se ha convertido en la primera etapa de una nueva época de descubrimientos en los confines del sistema solar.

Lanzada en enero de 2006, la sonda New Horizons de la NASA sobrevoló Plutón casi diez años más tarde, el 14 de julio de 2015. Sus imágenes revelaron parajes jamás vistos y un territorio desconocido que asombró a los astrónomos. Siguiendo su camino, el 1 de enero de 2019 el vehículo sobrevolaba el sorprendente objeto transneptuniano Arrokoth. La sonda sigue activa y podría efectuar una nueva visita a un objeto del cinturón de Kuiper en un futuro no demasiado lejano. El video hace un recorrido por las principales fotografías obtenidas durante la visita a Plutón y más allá.

La nave espacial New Horizons de la NASA tomó el 14 de julio detalladas imágenes del intrincado patrón de hoyos en una sección de la región en forma de corazón de Plutón, llamado Tombaugh Regio.

El otro día, en el programa radiofónico de ciencia y humor La Buhardilla 2.0 os preguntaron a los oyentes si, desde el cariño y no desde el rigor científico, era un planeta o no. Lo vi claro, había llegado el momento. Era mi oportunidad de pediros que me devolváis mi estatus de planeta por aclamación…