Hace casi exactamente diez años, los máximos responsables de los vuelos espaciales tripulados de la NASA se reunieron en la sede de la agencia en Washington. Eran las personas que, durante décadas, habían desarrollado y pilotado el transbordador espacial. Supervisaron la construcción de la Estación Espacial Internacional. Ahora, con la retirada del transbordador, estas figuras principescas de la comunidad de los vuelos espaciales tripulados tenían la tarea de seleccionar un vehículo de sustitución para enviar astronautas al laboratorio orbital.

Tras años de retrasos y contratiempos, la cápsula Starliner de Boeing finalmente está a punto de lograr un hito importante: su primer vuelo tripulado. La NASA confirmó que enviará dos astronautas en un vuelo de prueba rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI). Si todo sale bien, Boeing podrá aplicar por un permiso para hacer viajes espaciales de rutina, como se planeó en 2017.

Estados Unidos tiene en estos momentos tres naves tripuladas en servicio, la Crew Dragon de SpaceX, la Starliner de Boeing y la Orión de la NASA (fabricada por Lockheed Martin). Es la primera vez que una nación dispone de tres vehículos espaciales tripulados al mismo tiempo. Pero, por el momento, solo la Crew Dragon ha volado al espacio con personas a bordo (y ya lo ha hecho diez veces con éxito). Orión llevará astronautas alrededor de la Luna en la misión Artemisa II, con suerte en 2024, pero, ¿y la Starliner? Después de (...)