Manuel de León dejó Santiago de Compostela en 1986 para ir al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en Madrid y cuando llegó descubrió que el organismo no tenía instituto de matemáticas. Le recomendaron volverse a Galicia, pero él luchó hasta crear lo que hoy se conoce como Instituto de Ciencias Matemáticas (ICMAT), uno de los centros con más éxito y prestigio internacional de toda España, que el año que viene celebrará su décimo aniversario.

Todo va bien hasta que les pedimos que nos cuenten las aplicaciones tangibles, cotidianas, que tiene su trabajo. Están habituados a esta pregunta y saben que es el modo de transmitir la importancia de su trabajo, pero no es fácil de responder. Con resignada paciencia y comienzan cautelosa explicación que nos lleva desde vitales pruebas médicas hasta el diseño de salas de conciertos y bibliotecas.

El próximo 21 de diciembre tendrá lugar el equivalente a un cambio de siglo en la antigua cultura maya. Su sistema numérico, que contaba con el cero y asignaba un valor diferente a cada signo en función de su posición, guardaba grandes similitudes con el nuestro. El conocido como “fin del mundo maya” no es más que un cambio en los periodos de ciclo largo utilizados por esta civilización para medir el tiempo.

Una visita el Instituto de Ciencias Matemáticas para ver cómo se puede investigar en matemáticas y desentrañar las aplicaciones prácticas de la teoría de los números.

Una técnica matemática desarrollada por investigadores del Instituto de Ciencias Matemáticas explica con más precisión que hasta ahora el proceso de intercambio de partículas de uno a otro lado del vórtice polar antártico, el cinturón de vientos huracanados que rodea a la Antártida en las capas medias de su atmósfera. El trabajo ayuda a comprender mejor el comportamiento de estos vientos necesarios para la formación del agujero de ozono y, en especial, los procesos involucrados en la recuperación de la capa de ozono antártica.

Una solución al tercer desafío matemático de EL PAÍS (ver en el vídeo de la izquierda el planteamiento del problema y en el de la derecha la solución) es el cuadrado cuya primera fila está formada por los números 45, 25, 3; la segunda fila por los números 1, 15 y 225; y la tercera fila por los números 75, 9, 5. Los otros cuadrados que también son solución del problema (hay otros siete) son...

Javier Cilleruelo, profesor de la Universidad Autónoma de Madrid y miembro del Instituto Ciencias Matemáticas (ICMAT), plantea el tercer desafío matemático de EL PAÍS. Durante 30 semanas publicaremos un problema en coordinación con la Real Sociedad Matemática Española, que en 2011 cumple 100 años...