¿Cómo se forman dos nuevas especies a partir de las poblaciones de una misma especie original? Esta pregunta ha intrigado a los biólogos evolutivos desde los tiempos de Darwin. Según algunas investigaciones, se trata de un proceso relativamente rápido dirigido por mutaciones en unos pocos genes con funciones en aspectos clave como la reproducción o la supervivencia.

El proceso por el que una especie diverge y se convierte en otra, u otras, diferentes fue una de las grandes incógnitas de la ciencia durante siglos. Con la publicación en 1859 del “Origen de las especies” de Charles Darwin empezamos a conocer los mecanismos que operan en la evolución de la vida. Lo que está ocurriendo es que las diferencias culturales entre grupos y familias de orcas, están poniendo en marcha los mecanismos evolutivos que, en un futuro, podrían dar lugar a varias especies diferentes.

Un estudio del genoma a cargo de biólogos franceses ha revelado la existencia de una 'zona gris' en animales en proceso de transición de una sola especie a dos. La nueva investigación, publicada en PLOS Biology por biólogos franceses de la Universidad de Montpellier, caracteriza la capacidad de las poblaciones para cruzarse e intercambiar genes como una función del nivel de divergencia de sus genomas.

Desde los tiempos de Darwin, los biólogos evolutivos han debatido largamente sobre si dos especies pueden evolucionar a partir de un ancestro común sin estar aisladas geográficamente la una de la otra. La idea, aunque no se descartaba por completo, parecía poco probable. Ahora, un insólito hallazgo en Sudamérica demuestra que la especiación puede tener lugar dentro de una misma colonia.

¿Es la evolución previsible y repetible? Un nuevo estudio sugiere que los genomas pueden evolucionar de manera repetible, incluso en los casos en que las poblaciones están evolucionando de forma paralela en lugares separados. El insecto palo Timema cristinae es un ejemplo de especiación en el que existen barreras reproductivas parciales pero donde todavía se intercambian genes. El análisis genómico muestra cómo la selección natural separa las poblaciones en función de las dos plantas huéspedes de manera repetible en experimentos de laboratorio.

Investigadores de la Universidad de Melbourne han descubierto que las especies de aves con variaciones de plumaje dentro de una misma población evolucionan hacia nuevas especies más rápido que aquellas especies que sólo presentan una forma de plumaje, confirmando así las teorías propuestas en los años 50 del siglo pasado por Julian Huxley, entre otros reputados científicos.

Los procesos de especiación simpátrica, la aparición de dos o más especies a partir de una antecesora en un mismo hábitat, han sido objeto de estudio durante mucho tiempo. Un equipo de científicos de Reino Unido y Estados Unidos ha obtenido conocimientos nuevos sobre la intensa diversidad genética que con probabilidad sucede en todo tipo de poblaciones microbianas en entornos naturales.

Cuando nos referimos a genitales es tanto los masculinos como femeninos, que necesariamente tienen que tener una forma compatible para que puedan tener relaciones sexuales y procrear. Una nueva investigación ha demostrado que cuando la selección natural hace que lo que fuese una única especie se separa en dos, la evolución actúa sobre la forma de los genitales antes que nada, para que no se pierda esa compatibilidad entre machos y hembras, el tamaño se deja para después. Vía goo.gl/Lx31I

Según un estudio realizado por expertos de la Universidad de Pennsylvania, aparecen nuevas especies en la Tierra, pero lo hacen a un ritmo más lento que en el pasado. Estos investigadores han usado un novedoso método computacional para inferir la dinámica de la diversificación de especies a partir de árboles filogenéticos de especies actuales. En concreto examinaron 289 árboles filogenéticos que representaban a anfibios, artrópodos, aves, mamíferos, moluscos y plantas con flores. Usaron además nueve patrones de diversificación como modelos alte

El equipo liderado por Jeffrey Feder de la Universidad de Notre Dame (EE.UU.), informa de que los resultados experimentales en la Rhagoletis pomonella (la mosca del gusano de la manzana), en contra del modelo de islas, indican que la selección natural afecta a todo el genoma. Siguiendo con la analogía geográfica podríamos decir que se han encontrado “continentes genómicos de especiación”, con la mayoría de los loci mostrando diferencias de hospedador (diferencias por el tipo de fruta que se ataca).

Seguimos con vídeos procedentes de ese maravilloso programa que es Shakin! En este caso un vídeo que habría encantado al mismísimo Richard Dawkins, puesto que, de manera muy sencilla y amigable, nos habla de la especiación. De este modo, la canción trata de transmitir a los niños que al final todos los seres vivos venimos del mismo sitio, y que por ello tenemos mucho en común.

La especiación es un proceso mediante el que se originan nuevas especies. Uno de los mecanismos que genera y mantiene los cambios que acompañan a este proceso fue descubierto hace 150 años por Darwin: la combinación de modificaciones heredables de la descendencia con un factor de selección. Se aceptaba que eso mismo podía generar razas y variedades, ¿pero una nueva especie?. Esta entrada intenta solventar tal cuestión usando como modelo de estudio las ranitas de las flechas envenenadas.

Investigadores de Cornell University, en un estudio publicado en PLoS, sugieren que el proceso de especiación podría estar controlado por una parte especial del cromosoma X, al menos en moscas de la fruta. Estos investigadores encontraron que un fragmento de ADN en el cromosoma X del padre es el que producía hembras no viables. Este segmento se encontró precisamente en la heterocromatina del cromosoma X, un amasijo altamente compacto de ADN y pobre en genes que se encuentra cerca del centro del cromosoma.

Se ha detectado en las Islas Salomón, como una especie de aves monarcas está literalmente en estos precisos momentos evolucionando hacia dos nuevas especies. Según los investigadores, se ha detectado que una sola mutación en el genoma de estas aves, específicamente en el gen MC1R (que codifica para el receptor melanocortina-1), encargado de la regulación de la producción de melanina, lo que le da el color de la piel y del plumaje de estas aves, es el único responsable de que estas aves se estén dividiendo en dos especies.