A 1 kilómetro bajo tierra hay una trampa escalofriante.
Inundada de agua ultrapura, rodeada de once mil detectores, inhabitable y hostil.
Pero no sirve para cazar seres humanos, sino para atrapar el enigma del Universo.

Concretamente, este peculiar observatorio se halla en el monte Ikeno, enterrado a un kilómetro de profundidad. Peculiar porque lo que detecta esta estructura son los neutrinos, unas partículas subatómicas con una masa tan pequeña que son capaces de atravesar la materia sólida y que las hace muy difíciles de detectar, aunque la aplicación final de su estudio puede abarcar conocer mejor las estrellas y, al fin y al cabo, el universo.

Super-K, que es como se conoce habitualmente al Super-Kamiokande japonés, es una auténtica mole. Este observatorio está situado en Hida, una ciudad ubicada en el área central de Honshu, la mayor isla del archipiélago japonés. Está construido en una mina, a 1 km de profundidad, y mide 40 metros de alto y otros 40 metros de ancho, lo que le da un volumen parecido al de un edificio de quince pisos (si queréis conocerlo con más detalle os sugiero que echéis un vistazo al profundo artículo que le dedicamos en exclusiva).

Enviando haces de neutrinos y antineutrinos entre dos laboratorios japoneses, la colaboración científica T2K ha obtenido las medidas más precisas hasta la fecha sobre la ruptura de la simetría entre la materia y la antimateria en las oscilaciones de neutrinos. Se trata de un paso importante para saber si estas partículas realmente se comportan de forma diferente en esas dos formas.

Cada siglo ocurren en nuestra galaxia tan solo tres o cuatro supernovas, eventos superenergéticos en los que se disparan neutrinos a la velocidad de la luz. A un kilómetro bajo tierra, en las profundidades de una mina en Japón, los científicos han construido una piscina de agua ultrapura dentro de un gigantesco cilindro repleto de tubos fotomultiplicadores. Los miembros de la colaboración científica internacional Super-Kamiokande han desarrollado un ‘monitor’ que vigila constantemente la aparición de una supernova en nuestro entorno.

Violaciones de las leyes de Mendel, virus portadores de vacunas, esperma de laboratorio, la sucesora de la coenzima Q10,... Barremos estas y otras noticias que nos ha dejado la semana, para luego centrarnos en los detectores de neutrinos, bellísimos laboratorios integrados por miles de “bolas de cristal”, que parecen sacados de una película de ciencia-ficción o un museo de arte moderno.

Galería de la web oficial del Super-Kamiokande, el gigantesco detector de neutrinos japonés. El vídeo puede encontrarse en el enlace www-sk.icrr.u-tokyo.ac.jp/sk/lib-e.html#video Los neutrinos son partículas que atraviesan constantemente la Tierra (y a nosotros mismos). El Super-Kamiokande aprovecha el efecto de la radiación de Cherenkov para detectar estas escurridizas partículas, en un inmenso tanque lleno de agua pura y literalmente tapizado de detectores.

Hace algún tiempo, en la serie Esas maravillosas partículas, hablamos acerca de los neutrinos y de cómo es muy difícil detectarlos, pues apenas interaccionan con el resto de la materia. Hoy quiero compartir algunas fotos de un detector de neutrinos japonés, el Super-Kamiokande, que me han dejado impresionado.

Los físicos de la colaboración multinacional T2K (From Tokai To Kamioka), encabezada por los japoneses, anunciaron hoy que hicieron la primera detección de un neutrino, que había recorrido todo el camino bajo Japón desde su línea de luz de neutrinos en la instalación J-PARC, en el pueblo de Tokai (alrededor de una hora al norte de Tokio en tren) hasta el gigantesco detector subterráneo Super Kamiokande cerca de la costa oeste de Japón, a 295 kilometros de distancia de Tokai. Rel www.meneame.net/story/detectan-neutrinos-procedentes-j-parc

Imágenes y algo de explicación sobre el Observatorio Super-Kamiokande, situado a 1000m bajo tierra en japón, y usado para : [C&P]"search proton decay, study solar and atmospheric neutrinos, and keep watch for supernovas in the Milky Way Galaxy.". Ale, ahí queda eso, más info en : en.wikipedia.org/wiki/Proton_decay