Por primera vez, astrónomos han podido determinar la forma de la heliosfera, el límite que marca el final de la influencia del viento solar de nuestra estrella. Este descubrimiento podría ayudarnos a comprender mejor el entorno del Sistema Solar y cómo interactúa con el espacio interestelar.

El buen sol no sólo nos proporciona luz y calor, sino que su viento solar proyecta alrededor del sistema planetario una burbuja magnética protectora que probablemente tenga la forma de un cruasán desinflado.

Hasta ahora, se pensaba que la heliosfera tenía la forma de una gota de agua, como un cometa que deja un rastro detrás de sí según avanza. Pero, según un estudio aparecido en The Astrophysical Journal Letters el pasado 19 de febrero, se parece más a la de un búmeran. Esta forma se debe a la tensión del campo magnético solar, como si fuera una goma elástica que presiona una pasta moldeable, el viento solar.

Durante décadas, los científicos han visualizado la heliosfera como la forma de un cometa, con una cola muy larga que se extiende miles de veces más lejos que la distancia entre la Tierra y el Sol. Una nueva investigación sugiere que el campo magnético solar controla la forma de la heliosfera "mucho más de lo que se pensaba". El modelo indica que la cola heliosférica no se extiende a grandes distancias pero se divide en dos por los dos chorros, como un "tubo de pasta de dientes con bandas de goma envueltas alrededor".

Los investigadores han buscado respuestas sobre el enigmático "lazo" de partículas energéticas descubierto en la frontera de nuestro Sistema Solar por la sonda IBEX desde 2009. De acuerdo con un nuevo estudio, es el campo magnético de la Vía Láctea el que deforma la heliosfera, la burbuja magnética del Sistema Solar. "Estamos descubriendo cómo el campo magnético interestelar da forma, deforma y transforma toda nuestra heliosfera". En español: goo.gl/x90MXJ Rel.: menea.me/gz6b Más: goo.gl/MPK4bN

Después de 35 años de navegación y 18.000 millones de kilómetros recorridos en una misión sin precedentes, la sonda espacial Voyaguer 1 se aproxima a la última frontera de nuestro sistema solar.

Desde hace aproximadamente un cuarto de siglo, los investigadores creían que la heliosfera se trasladaba a través del medio interestelar a una velocidad lo suficientemente rápida como para formar un arco de choque. La sonda IBEX ha demostrado que la heliosfera en realidad se mueve a través de la nube interestelar local a cerca de 83.000 kilómetros por hora, unos 11.000 más lento de lo que se pensaba, lo suficientemente lento como para crear más una onda que un arco de choque. En español: goo.gl/tA8nf Rel.: menea.me/gz6b

El enorme gráfico realizado por BBC-Future, que impreso ocupa 27 folios A4, cubre una distancia de 21 billones de kilometros y es el resultado de la unión de cuatro imágenes distintas. Pero incluso con este tamaño tan sólo logra acercarse al límite de nuestro sistema solar, la heliosfera. [bit.ly/GEOCP0]

Seth Redfield, profesor asistente de astronomía, fue elegido por la NASA para ser un experto en ayudar a verificar los resultados de la marcha de la misión de la agencia espacial IBEX (Interstellar Boundary Explorer), una sonda no tripulada que analiza la frontera interestelar, que protege a gran parte de nuestro sistema solar, incluyendo la Tierra, de mortales rayos cósmicos provenientes del espacio interestelar. En español universitam.com/academicos/?p=17287

Hace un año, la misión IBEX de la NASA encontró una inesperada y brillante banda o cinta de emisiones de energía sorprendentemente altas en el límite entre nuestro Sistema Solar y el espacio interestelar. Ahora un inusual nudo en la cinta parece haberse “desatado” y junto a una reducida heliosfera permite que los rayos galácticos penetren. En español: axxon.com.ar/noticias/2010/10/misteriosa-cinta-al-borde-del-sistema-so Rel.: www.meneame.net/story/cassini-revoluciona-ideas-sobre-heliosfera-redib

De acuerdo a los sensores de la sonda ACE (Advanced Composition Explorer) de la NASA, los rayos cósmicos galácticos han sufrido un inesperado aumento del 19%, algo no visto en los últimos 50 años. Los rayos cósmicos aumentan debido al mínimo solar, y la actividad solar es tan débil que está creando el escenario ideal para "una tormenta perfecta de rayos cósmicos" que podría afectar a la salud de astronautas y satélites según Richard Mewaldt de Caltech. Rel.: meneame.net/story/sol-bombardea-tierra-fuertes-vientos-solares-pese-au

El Sol nos protege de los rayos cósmicos y partículas que llegan de más allá del Sistema Solar. Nos envuelve en la heliosfera, una burbuja de viento solar que se extiende hasta más allá de Plutón