El asfalto, como material negruzco que es capaz de "pegar", se conoce desde el año de la tana. Concretamente desde hace más de 40.000 años a.C., parece que el Hombre de Neanderthal en la edad de piedra, lo usaba para adherir piedra y madera en herramientas. En el 5.000 a.C., se tenía constancia de un comercio expansionista de Ukur (Mesopotamia) a Turquía, Siria e Irán, de asfalto natural del Éufrates para impermeabilizar embarcaciones.

Las imágenes muestran un panorama devastador: casas incendiadas, vecindarios enteros prácticamente calcinados. Las autoridades canadienses dicen que esperan combatir el incendio masivo que ha destruido buena parte de este territorio petrolero de Alberta durante meses. Se teme que el avance de las llamas pueda llegar hasta una importante mina de arenas bituminosas e incluso a la provincia vecina de Saskatchewan. Las autoridades esperaban completar la evacuación masiva de los campamentos de trabajo de Fort McMurray el sábado.

Las señales en alemán y en sorbio llevan al pueblo reconstruido de Horno. El antiguo fue devorado por las minas y sus habitantes reubicados aquí. Otra casa tradicional sorbia destruida. Las minas a cielo abierto de carbón bituminoso están devorando los pueblos de esta pequeña minoría étnica de origen eslavo que vive en el este de Alemania. Christian Penk siente que su cultura esta amenazada y antes de que las máquinas conviertan su hogar en un paisaje lunar, registra las construcciones sorbias y la naturaleza.

La UE necesita combustible y lo necesita ya. Acaba de llegar al puerto de Bilbao, un cargamento de más de 77.000 toneladas de arenas bituminosas procedentes de Canadá. El crudo pesado será refinado en la planta de coque de la empresa Petronor en Muzkiz, una de las cinco en Europa que posee la tecnología específica para el tratamiento de estos hidrocarburos. La llegada del cargamento ha levantado las alarma entre los grupos ecologistas que opinan que la extracción y refino de este carburante conlleva riesgos muy superiores.

El petrolero Aleksey Kosygin partió de Freeport, Texas, el pasado 14 de mayo con 600.000 barriles de arenas bituminosas procedentes de Canadá. Llegará previsiblemente a Bilbao con destino a la refinería de Muzkiz. Al igual que la muralla china o los invernaderos del Almería, la minería a cielo abierto de las arenas bituminosas de Alberta (Canadá) es una de esas “huellas” humanas visibles desde el espacio. Los que ocupan actualmente las balsas de residuos mineros lo explican. La cicatriz se agrandará, según las previsiones.

El gran problema es que este crudo se encuentra en arenas bituminosas y extraerlo requiere un operativo que según sus críticos es altamente contaminante y dañino del medio ambiente. Canadá asegura que el mundo no tiene otra opción. El crudo canadiense es pesado y viscoso y extraerlo puede costar más de US$60 por barril. El crudo saudita se extrae a un costo que suele ser inferior a los US$10. Se encuentra debajo de más de 140.800 km2 de bosques y humedales, que pueden ser desforestadas y contaminadas con aguas residuales tóxicas.

Los Estados Unidos podrían romper su histórica dependencia del petróleo de Arabia Saudí en la próxima década, aprovechando las llamadas fuentes no convencionales como el gas de esquisto y las arenas bituminosas. Esto reconfiguraría los sistemas políticos del mundo, y potencialmente conduciría a un calentamiento global descontrolado.

El auge económico de Canadá depende de desgarrar 54.000 kilómetros cuadrados de bosques en la prístina Alberta. La magnitud y gravedad de lo que sucede allí es sobrecogedor. Vía twitter.com/Guerraeterna/status/260491711397117952

Canadá es una de las grandes potencias energéticas y sus reservas de petróleo son las terceras a nivel mundial, después de las de Arabia Saudita y Venezuela. Pero gran parte de esa riqueza aún no se ha extraído y en 2010 Canadá seguía produciendo sólo poco más del 4% del crudo a nivel global, según estadísticas compiladas por BP.

Estudio de universidad canadiense señala que la explotación de las arenas bituminosas de Alberta para extraer petróleo está contaminando las fuentes de agua potable de la región con metales pesados, lo que contradice los informes realizados por el sector petrolero. Encontró en los ríos de la región mercurio, talio, plomo, zinc y otros contaminantes en concentraciones superiores a las que se detectaron en las mismas vías de agua situadas antes de los centros de explotación. Contradice una iniciativa conjunta del sector petrolero y el Gobierno...

Cuando oyes o lees "Canadá", ¿en qué piensas? La nación amiga de la paz mundial, el contrapeso liberal a la brutalidad creyente de su vecino del sur, decencia, civilización, buen gobierno... Piensa otra vez. El gobierno de ese país se está ahora comportando con la sofisticación de un chimpancé en una fiesta del té. Y el país se desliza de una economía diversificada a un petro-estado.

Las arenas bituminosas, que reciben diversos nombres dependiendo de los lugares donde se localicen, como arenas de alquitrán, arenas de petróleo o, en inglés oil sands, son mixturas de arena con alquitrán que, en ocasiones, llegan a ocupar extensos territorios. Lo atractivo de la mezcla se encuentra en que, a través de un proceso de separación adecuado, de ellas puede obtenerse un betún que guarda enormes similitudes con el petróleo. Este betún puede refinarse para obtener de él diversos productos orgánicos, tal y como se hace en las refinerías