El politólogo David C. Rapoport ha identificado cuatro grandes oleadas de terrorismo que han sacudido al planeta desde finales del siglo XIX. La primera fue la nihilista/anarquista, cuyo punto álgido se situó entre 1880 y 1900. La segunda, la nacionalista/anticolonial, se prolongó desde 1917 a 1965. La tercera, el de la nueva izquierda, con bandas de extrema izquierda, pero también de ultraderecha y nacionalistas radicales, desde finales de los 60. El cuarto y último, el de corte yihadista, a partir de los 80.
