Urano puede tener dos pequeñas lunas que nadie ha visto nunca. Orbitarían más cerca del planeta que cualquiera de sus otros satélites y hacen patrones ondulados en los anillos del planeta. Rob Chancia y Matthew Hedman de la Universidad de Idaho en Moscú han vuelto a examinar los datos de Voyager y descubrieron patrones ondulados en otros dos anillos, Alfa y Beta. Estos pueden surgir por la atracción gravitatoria de una luna que se encuentra fuera de cada anillo y tendrían de 4 a 14 kilómetros de diámetro. Paper: goo.gl/qUDkD2

El 24 de enero de 1986 la sonda Voyager 2 pasó a 64000 km/h a poca distancia de Urano. Era la primera vez que un artefacto humano alcanzaba este misterioso planeta. La Voyager 2 nos enseñó un planeta mundo rodeado de satélites oscuros.

¿Cuáles son los únicos planetas del sistema solar que han sido visitados por una sola sonda espacial? La respuesta es sencilla: Urano y Neptuno. Los dos fueron estudiados por la Voyager 2 en 1986 y 1989 respectivamente. Urano y Neptuno son los únicos representantes que tenemos en el sistema solar de gigantes helados, un tipo de planeta de gran tamaño situado a medio camino entre los planetas rocosos como la Tierra y los gigantes gaseosos como Júpiter y Saturno. Los gigantes de hielo son uno de los tipos de planeta más abundantes en la Galaxia

Hoy toca ronda de respuestas. La primera: ¿si Urano es visible a simple vista, por qué no se descubrió hasta el siglo XVIII? El caso es que es una pregunta curiosa porque, por su aspecto, los planetas no pueden diferenciarse a simple vista de las estrellas. La segunda: en la Antártida, ¿podrías meterte en un congelador para calentarte? Y la tercera: si la Luna es capaz de elevar hasta 15 metros el agua de los océanos, ¿por qué no puede elevar el agua de un triste vaso?

Urano y Neptuno son los únicos planetas gigantes del sistema solar que todavía no ha sido orbitado por una sonda espacial. Por eso una de las asignaturas pendientes de la NASA es enviar una nave espacial a uno de estos mundos. En el pasado se han propuesto todo tipo de misiones, pero ninguna ha logrado ser aprobada. No obstante, la comunidad científica no se rinde. El último concepto de sonda a Urano es MUSE (Mission to Uranus for Science and Exploration), que bien podría ser la última oportunidad de ver una sonda alrededor de este planeta para

Los científicos solían pensar que las cosas estaban bastante tranquilas en el hemisferio sur de Urano. De hecho, pensaron que era una de las regiones más tranquilas de cualquiera de los gigantes gaseosos. Pero en el análisis de imágenes tomadas hace casi tres décadas por la nave espacial de la NASA Voyager-2, los investigadores creen que han encontrado actividad, lo que podría indicar que hay algo extraño en el interior del planeta.

El rostro normalmente anodino de Urano se ha convertido cada vez más tormentoso. Enormes sistemas de nubes son tan brillantes que, por primera vez, los astrónomos aficionados son capaces de ver los detalles en la nebulosa atmósfera azul-verde del planeta.

Hace poco celebramos los 25 años del sobrevuelo de Neptuno por parte de la sonda Voyager 2. Parece mentira, pero ya ha pasado un cuarto de siglo desde que la humanidad visitó un gigante de hielo. Una visita tan histórica como fugaz. Y lo triste es que no hay ningún plan para volver a mandar una nave espacial a estos planetas. Urano y Neptuno encierran multitud de misterios que nos permitirían aclarar no sólo la formación del Sistema Solar, sino de muchos otros sistemas estelares.

Urano tarda 84 años en dar una vuelta al sol, así que ningún ser humano puede decir que ha cumplido dos años de Urano. Por el mismo motivo las estaciones en Urano son tremendamente largas. Cuando la Voyager 2 pasó por este gigante de hielo en 1986 nos mostró una atmósfera turquesa en perfecta calma, sin tormentas o nubes. A diferencia del resto de planetas exteriores, la atmósfera de Urano parecía poco interesante. Ahora sabemos que en realidad estaba dormida.