Uno de los principales miembros de los revolucionarios del Partido Baas, las cuales apoyaban la modernización económica y el socialismo árabe. A partir de 1974, Hussein se constituyó en el hombre fuerte del Partido Árabe Socialista Baaz y del gobierno iraki. Es designado presidente de Irak en 1979. Saddam Hussein, tras solicitar en vano un aumento del precio del petróleo que le hubiese reportado las divisas necesarias para paliar la difícil situación económica, invadió Kuwait reclamando antiguos derechos sobre su territorio.