Aunque no es tan conocido como los conciertos de Johnny Cash en las prisiones de Folsom y San Quintín, el concierto de James Brown en Rikers Island en 1972 calmó igualmente las crecientes tensiones y mostró la humildad del artista en la cima de su carrera. A principios de 1972, Rikers Island había experimentado grandes disturbios. Las condiciones inhumanas y el hacinamiento habían provocado un motín en el que resultaron heridos 75 reclusos y 20 guardias. El ambiente posterior a los disturbios era una “olla a presión”.

La colonia penitenciaria de Rikers Island está clavada en un trozo de tierra que emerge del East River. La única vía de acceso al enorme correccional es un puente desde el barrio neoyorquino de Queens. Lleva tres minutos recorrerlo con el autobús de la línea Q100. Es el tiempo que necesita Hannah para retocarse antes de dejar todas sus pertenencias en la taquilla y pasar a ver a su novio. Ahí estuvo ella encerrada antes por drogas.