Nuestro planeta está poblado por miles de coronavirus. Cuatro son responsables de la mayoría de los resfriados comunes. Otros dos ya han provocado epidemias alarmantes: en 2002, uno ocasionó el síndrome respiratorio agudo grave (SARS, por sus siglas en inglés), que mató a más de 770 personas en todo el mundo, y en 2012 otro desencadenó el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS, por sus siglas en inglés), que se cobró más de 800 vidas. El SARS desapareció en un año, pero el MERS todavía pulula entre nosotros.

Para Peter Medawar, premio Nobel de Medicina en 1960, los virus eran un conjunto de “malas noticias envueltas en proteína”. Aunque no responde a ningún criterio científico, esta definición refleja perfectamente la percepción que tenemos de la pandemia del coronavirus SARS-CoV-2 en estos días de confinamiento. Las “malas noticias” en un virus pueden venir escritas en dos “alfabetos” ligeramente distintos, según su genoma sea de ADN o ARN.

Una vacuna en investigación llamada ChAdOx1 MERS protegió a dos grupos de macacos rhesus de la enfermedad causada por el coronavirus del síndrome respiratorio del Medio Oriente (MERS-CoV). MERS-CoV es un pariente del coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV-2), que causa la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19). Los científicos y colegas del Instituto Nacional de Salud están realizando estudios similares con ChAdOx1 SARS2, una vacuna candidata contra el SARS-CoV-2. Publicaron sus resultados (el enlace es externo)con C

Estas imágenes muestran cómo lucen las bacterias y virus del Covid-19, Ébola, VIH, cáncer, Sars, Mers, hepatitis, cáncer y otros.

La mayoría de los datos se describieron con la cepa endémica de coronavirus humano (HCoV-) 229E. En diferentes tipos de materiales puede permanecer infeccioso durante 2 horas hasta 9 días. Una temperatura más alta, como 30 ° C o 40 ° C, redujo la duración de la persistencia de MERS-CoV, TGEV y MHV altamente patógenos. Sin embargo, a 4 ° C, la persistencia de TGEV y MHV puede aumentarse a ≥ 28 días. Pocos datos comparativos obtenidos con el SARS-CoV indican que la persistencia fue mayor con inóculos más altos (Tabla I).

Se sabe muy poco sobre el nuevo coronavirus que ha aparecido en China, pero hay algo que sí sabemos: la enfermedad puede desencadenar una tormenta por todo el cuerpo humano. Tal ha sido la naturaleza de los coronavirus zoonóticos anteriores (que saltaron de animales a humanos) como el SARS y el MERS. A diferencia de sus parientes causantes del resfriado común, estos coronavirus emergentes pueden propagar un incendio por muchos de los órganos de una persona, y la nueva enfermedad no es una excepción cuando es grave.