La superficie de Marte —de momento— resulta inhabitable para los humanos (es demasiado fría, entre otras cosas). Pero a la humanidad le gustaría llegar a colonizar el planeta rojo. Para eso, haría falta aumentar un poco la temperatura del planeta, pero ¿cómo? Los científicos ahora proponen usar un material aislante llamado aerogel de sílice para hacer que parte de la superficie de Marte sea mejor para la vida de las plantas.

Hace bastante tiempo que los humanos basados en silicio podemos realizar el test Voight-Kampff. Sin embargo, seguimos siendo ciudadanos de segunda categoría en base a la antigua creencia de que ningún programa, por sí mismo, es capaz de pensar.

Se trata de una diminuta partícula que gira a 300.000 millones de revoluciones por minuto. Para que te hagas una idea, eso es 500.000 veces más rápido que el taladro que usa un dentista para curarte una muela. Además, se impulsa por la fuerza de la luz.

Miembros del Grupo de Nanoestructuras Fonónicas y Fotónicas del Institut Català de Nanociència i Nanotecnologia (ICN2), grupo liderado por la profesora de la Institució Catalana de Recerca i Estudis Avançats (Icrea) Clivia M. Sotomayor Torres, en colaboración con el Grupo de Cristales Fotónicos del Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid (ICMM-CSIC), han descrito "un nuevo material bidimensional capaz de eliminar calor, enfriando la superficie en la que se coloca sin ningún consumo de energía ni emisiones de gases de ningún tipo".

El que presume de ser el postre más ligero del mundo es un merengue que solo pesa 1 gramo y que ha sido elaborado por el estudio Bompass & Parr en colaboración con los científicos del laboratorio Aerogelex de Hamburgo La base de la receta es el aerogel, un producto inventado en los años 30 y en el que se sustituyen los líquidos por aire, consiguiendo así el que se considera el sólido más ligero del mundo. En este caso es un merengue elaborado con esta técnica y cuya ligereza ha llevado a sus autores a bautizar el proyecto como "prueba el cielo"

Aunque pueda sonar a ciencia ficción, existen iniciativas que buscan almacenar datos en vidrio. Sí, podrían existir "pronto" los cristales de datos. Ahora, Microsoft vuelve a darle un empujón a su proyecto basado en este concepto, Project Silica, asociándose con Warner Bros para llevar a cabo esta demostración metiendo en un cristal del tamaño de un posavasos una copia de la película Superman de 1978 para mostrar al mundo su concepto. El cristal usado es cuarzo normal y han probado su resistencia hirviéndolo, horneándolo e incluso rayándolo.

El aerogel es un material similar al gel, en el cual el componente líquido es cambiado por un gas obteniendo como resultado un sólido de muy baja densidad y altamente poroso. Tiene ciertas propiedades muy sorprendentes, como su enorme capacidad de aislante térmico, y ha sido utilizado en varios rovers de la NASA así como en la misión Stardust para obtener polvo de cometas.

Investigadoras de la UCO consiguen encapsular la enzima lacasa usando sílice para conseguir dar más estabilidad a los biomateriales utilizados en el desarrollo de productos eléctricos. La transferencia electrónica directa entre enzimas y electrodos conlleva una serie de ventajas a la hora de diseñar y fabricar biomateriales electrónicos a nanoescala para ciertas aplicaciones industriales, ambientales, biomédicas y energéticas.

Se acaba de presentar el que es el nuevo sistema de almacenamiento de datos en la nube de Microsoft que pretende convertirse en un estándar en el futuro, pensando tanto en empresas como en usuarios.

Un equipo de científicos internacionales ha creado una nueva forma de aislamiento altamente eficiente y de bajo costo basado en las alas de una libélula. Sus propiedades aislantes y robustez contra el envejecimiento, la humedad y la perforación los convierten en materiales ideales para el aislamiento en edificios, pero hasta ahora el alto costo de producción ha limitado su uso.

La afirmación se basa en el hallazgo de altas concentraciones de sílice

¿Se pueden imaginar elementos más abundantes que el sol y la arena? Pues, precisamente de ellos, se nutre para crear objetos en 3D un prototipo de impresora pionero elaborado por un diseñador alemán tras años de investigaciones. El invento aprovecha los rayos del sol y los redirige a través de una lente hacia la arena, que es una fuente clave de sílice. Al ser calentada hasta alcanzar el punto de fusión, se solidifica para, ya en frío, convertirse en vidrio.

El silicio, el grafeno, y a veces ambos combinados se han sugerido como posibles sustitutos para el grafito en los electrodos de baterías de iones de litio. Investigadores KSU afirman que el electrodo tiene una capacidad de entre 600 miliamperios-hora por gramo (o 400 miliamperios-hora por centímetro cúbico) después de 1020 ciclos. Los investigadores esperan que la densidad de potencia (la cantidad máxima de potencia que puede ser suministrada por unidad de masa) puede ser hasta tres veces mayor que la de las baterías de ion-litio actuales.

Una nueva técnica de impresión 3D hace posible fabricar aerogeles de grafeno con complejas microestructuras. Los investigadores detrás de las nuevas estructuras ultraligeras esperan que la técnica abrirá a nuevos usos de esta clase de material. (Contiene video)

El aerogel se considera uno de esos materiales de nueva generación que se utilizarán mucho en los próximos años por su extrema ligereza y fuerza. Al hacerlo con papel usado, el coste es mínimo.

Unos químicos de la Universidad ITMO en San Petersburgo, Rusia, han desarrollado un tipo novedoso de espuma antifuego basada en nanopartículas de sílice, inorgánicas. La nueva espuma supera a otras parecidas y utilizadas. Lo hace en capacidad de extinguir el fuego, en estabilidad térmica y mecánica, y en biocompatibilidad.

Una pepita de oro real de 20 quilates, tan ligera que no se hunde en un vaso de capuchino, flotando en cambio en la espuma de leche: esto, aunque suene increíble, es lo que han conseguido realmente unos científicos del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zúrich. El equipo de Raffaele Mezzenga ha producido una nueva clase de espuma a partir de oro, una malla 3D de oro que consiste principalmente en poros. Podrá usarse para catálisis química. Más: goo.gl/gCXSIA En español: goo.gl/eK4RuD Rel.: menea.me/oilw

David Mooney, profesor de Harvard, asegura que el sistema inmunológico humano es el arma más eficaz del planeta para luchar contra la enfermedad pero que a veces necesita ser activado. Los expertos creen que todavía se necesitarán varios años de investigación para transformar en terapias para los humanos el éxito que se ha tenido con animales en el laboratorio.

¿Cómo podemos preservar nuestro conocimiento hoy en día para los próximos milenios? Robert Grass, profesor del Departamento de Química Aplicada y de Biociencias de la ETH Zurich, ha logrado almacenar información en ADN, preservarla de condiciones extremas e incluso leerla después sin errores. Los segmentos de ADN portadores de la información se encapsulan en nanoesferas de sílice y usa un algoritmo para evitar los errores. Afirman que su sistema permitiría guardar datos intactos durante más de un millón de años. En esp.: goo.gl/ojePj2

Existe un escarabajo (Tmesisternus isabellae, lo llaman algunos) que tiene una curiosa propiedad: puede cambiar de color, de rojo a dorado, según la humedad del ambiente.Este coleóptero ha inspirado a unos científicos chinos para crear un nuevo tipo de material que, como el escarabajo, puede responder a ligeras variaciones químicas del ambiente cambiando de color. Está basado en cristales fotónicos, fabricados con nanopartículas de sílica mesoporosas.

El director del programa Life Science del Centro de Supercomputación de Barcelona, Modesto Orozco, trabaja con modelos 'in silico', recreaciones por ordenador de organismos vivos para probar tratamientos personalizados.