Se considera un Estado tapón o colchón a un país independiente, normalmente pequeño, ubicado geográficamente entre dos potencias mayores con intereses enfrentados. En teoría, la presencia del Estado tapón evita que las dos potencias se enfrenten o, al menos, reduce ese riesgo.La localización de los Estados tapón los hace muy vulnerables ya que, si la tensión entre las dos potencias vecinas escalara demasiado, estos países podrían pasar de ser una barrera disuasoria a convertirse en un campo de batalla.
