El pequeño Richard nacía en la ciudad de Portland, estado de Oregón, el 6 de marzo de 1947. De cuerpo desgarbado, metro noventa y tres de estatura, Richard (o 'Dick', como se le conocía en familia) comenzaba a practicar el salto de altura a la edad de 11 años. Por su fisonomía, siempre entendió que la técnica más convencional, el llamado 'rodillo ventral', o incluso la 'tijera', no se adecuaban a sus características. Consideraba que eran métodos poco efectivos, que, por tanto, se podían mejorar.
