La NASA ha lanzado la misión ICON (Ionospheric Connection Explorer), del tamaño de una nevera, este 11 de octubre a las 01.59 UTC en un cohete Northrop Grumman Pegasus XL, desde un avión Northrop Grumman Stargazer L-1011 que despegó desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida. Los paneles solares de la nave espacial se desplegaron con éxito, lo que indica que tiene energía con todos los sistemas operativos. Después de un período de puesta en servicio de aproximadamente un mes, ICON comenzará a enviar sus primeros datos

Los CubeSats de E-TBEx se centran en estudiar cómo las señales de radio que pasan a través de la atmósfera superior de la Tierra pueden distorsionarse mediante burbujas estructuradas en la ionosfera. Especialmente problemáticas en el ecuador, estas distorsiones pueden interferir con las comunicaciones militares y de las aerolíneas, así como con las señales de GPS. "Cuanto más podamos aprender acerca de cómo evolucionan estas burbujas, más podremos mitigar esos problemas" dice Rick Doe. En español: bit.ly/2wSVhqA

China y Rusia han estado probando tecnología en una capa importante de la atmósfera, la ionósfera. Sin embargo, ¿qué significa esto? La ionosfera permite que las señales de radio reboten largas distancias para la comunicación. Por esto, los militares han estado en una carrera para controlar la capa durante década, y hasta hoy sigue vigente. Cambiar la ionosfera sobre el territorio enemigo puede contribuir a interrumpir la comunicación con los satélites. Si lo vemos desde una perspectiva militar, evidentemente es un área relevante...

Un equipo de científicos de la Universidad Sapienza de Roma, y el JPL de la NASA han desarrollado un nuevo enfoque variométrico de tiempo real de observación de la ionosfera (VARION) para ayudar en el desarrollo de los sistemas de detección temprana de tsunamis. Los tsunamis comprimen y extienden el aire por encima de ellos, creando ondas de gravedad internas en la atmósfera que al alcanzar la ionosfera pueden detectarse por los satélites como los del GPS, mejorando el sistema de alerta temprana. En español: goo.gl/Scp6aq

Las señales de radio centellean de manera muy similar a lo que parecen hacer las estrellas brillantes en longitudes de onda óptica. Esto puede tener efectos sobre el GPS, causando así que las señales brillen y se desvanezcan, y lleguen a la Tierra en momentos impredecibles. Todo esto podría deteriorar la exactitud del posicionamiento del GPS. El centelleo ocurre porque las señales que envían los satélites del GPS hacia la Tierra pasan a través de la ionosfera. Para estudiar este fenómeno, la NASA comenzó en el año 2008 una misión llamada CINDI.

Los casos más graves de caídas de las redes de energía se han dado en el norte, Quebec en 1989 y en Suecia en 2003. Pero un estudio de Brett Carter de la Universidad de Boston ha hallado que los efectos del clima espacial más pequeños se amplifican cerca del ecuador de la Tierra, poniendo en riesgo las redes eléctricas en grandes regiones consideradas seguras de mal clima espacial. Esto puede ocurrir incluso durante lo que llamaríamos períodos "en reposo" del clima espacial. El electrochorro ecuatorial pasa por varios países.