Científicos del IAC participan en el descubrimiento de un exoplaneta con masa ligeramente superior a Neptuno, que orbita una estrella muy cercana a nuestro Sol. A pesar de situarse en la denominada zona habitable, probablemente carece de superficie sólida y no se espera que exista agua en forma líquida.

La semana pasada, la NASA lanzó un bombazo de que su misión Kepler, la mayor misión de búsqueda de planetas de la historia, se había asociado con la IA de Google para realizar un descubrimiento nuevo e innovador. La especulación corrió desenfrenada sobre lo que podría ser. ¿Un planeta gemelo de la Tierra? ¿Una señal diferente a cualquier otra cosa que hayamos visto alguna vez? ¿Incluso un indicio de inteligencia extraterrestre o vida más allá de nuestro Sistema Solar? NO. La gran revelación de ayer fue un anuncio increíblemente mundano...

El nuevo espectrógrafo ESPRESSO -Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanet and Stable Spectroscopic Observations- en su traducción al castellano Espectrógrafo Echelle para Exoplanetas Rocosos y Observaciones Espectroscópicas Estables, ha realizado con éxito sus primeras observaciones.Instalado en el VLT -Very Large Telescope- en el norte de Chile, ESPRESSO detectará exoplanetas con una precisión sin precedentes buscando los minúsculos cambios en la luz de sus estrellas anfitrionas.

Una nueva investigación que utiliza datos recopilados por el Observatorio Europeo Austral (ESO) ha revelado que un exoplaneta poco conocido llamado K2-18b bien podría ser una versión ampliada de la Tierra.

Aunque muchos no estén de acuerdo, recientemente un científico ha propuesto sembrar o «contaminar» un exoplaneta con los componentes básicos para la vida como la conocemos en la Tierra. Lo ha denominado «Proyecto Génesis». Claudius Gros, físico teórico alemán cree que es factible realizar una modificación a la primera nave espacial interestelar que lancemos en un futuro, para permitir desacelerar lo suficiente como para orbitar un exoplaneta y sembrar componentes de la vida en una potencial segunda Tierra.

Un equipo de astrónomos principalmente holandeses ha observado movimientos de sombras en un disco de polvo alrededor de una estrella. Para observar los asombrosos brazos espirales del disco de formación planetaria de la estrella HD135344B a 450 años luz usaron el instrumento SPHERE del Very Large Telescope en Chile. Probablemente, los procesos de formación de protoplanetas en el disco interno proyectan sus sombras en el disco externo antes de su migración para convertirse en gigantes gaseosos como Júpiter.

El telescopio Hubble halla un exoplaneta, Kepler-13Ab, donde ‘nieva’ óxido de titanio. Este intrigante mundo está a 1.730 años luz de la Tierra.

Se trata de un gigante exoplaneta rojo-caliente. En él precipita dióxido de titanio, uno de lo principales ingredientes de las marcas de crema solar. Los científicos de la universidad del estado de Pennsilvania han empleado el telescopio Hubble para este descubrimiento y es la primera vez que se observa un fenómeno así. El planeta ha sido nombrado Kepler-13ab y orbita muy cerca de su estrella a 1730 años luz de nosotros. Es 6 veces más grande de Jupiter y tiene una temperatura de 5000 grados Farenheit.

Por primera vez se ha descubierto en los alrededores de una estrella joven y de un cometa una molécula anteriormente considerada un marcador útil de la vida tal y como la conocemos, lo que sugeriría que estos ingredientes se heredan durante la fase de formación de los planetas.

No es para nada seguro que los exoplanetas en zonas de habitabilidad sean propicios a la vida. Necesitamos una nueva definición. Hemos descubierto ya 3500 exoplaneta, 1/3 al menos son de tamaño parecido al de la Tierra. Es obvio preguntarse cuál puede ser el más parecido pero con los datos que disponemos nonlo podemos saber. El tamaño es sólo informativo. Si es como Jupiter podemos concluir que será gaseoso. Si es menor, puede tener superficie y atmósfera. El problema es que no hay supertierras en el sistema solar.

Los astrónomos estudian qué planetas de nuestro Sistema Solar podría ver un observador desde los miles de exoplanetas que se conocen.

Tal vez recuerden que en febrero de este mismo año un grupo de astrónomos liderado por Michael Gillon anunció la detección de nuevos exoplanetas alrededor de la estrella TRAPPIST-1, a 40 años luz de nosotros. A los ya tres conocidos planetas (Gillon et al, 2016), se le sumaron cuatro más. Tres de ellos estaban situados en la zona de habitabilidad de esta estrella enana roja ultrafría (Gillon et al, 2017). Con esto, el sistema TRAPPIST-1 se convertía en el sistema con más planetas tipo-Tierra descubiertos.

Hasta hoy hemos encontrado más de 3500 exoplanetas. Algunos muy raros: Wasp-12b es el doble de grande que Jupiter pero su estrella tira tan fuerte de él que tiene forma de huevo y en 10 millones de años lo destruirá. En PSR B1257+12 A, B y C no querrás estar pues orbitan una estrella de neutrones y la radiación que reciben es mortal. HD 189733 b es azul pero en él surcan vientos a 7000 kms/h y llueve "gas fundido". TrES-2b es el planeta más oscuro conocido, tan negro como el carbón. Refleja sólo un 1% de la luz que recibe y está muy caliente.

Desde el momento en el que fueron descubiertos siete planetas alrededor de Trappist-1, una estrella enana a 39 años luz de distancia, los astrónomos han estado ocupados intentando conocer todo al respecto de este sistema estelar, sobre todo en cuanto a su potencial para albergar vida. Recientemente, un equipo internacional de científicos utilizó el telescopio espacial Hubble para evaluar las posibilidades de que exista agua en esos planetas, y los resultados son prometedores.

Los astrónomos llevan desde 2015 tratando de encontrar una explicación coherente a los misteriosos cambios en la luminosidad de la estrella KIC 8462852. A las numerosas hipótesis se suma una nueva tan sencilla que podría ser la buena: un planeta con anillos como Saturno.

Un equipo internacional dirigido por la Universidad de Exeter fijó el Telescopio Espacial Hubble con dirección al exoplaneta WASP-121b. Lo que observaron es historia: la mayor evidencia de estratosfera para un planeta fuera de nuestro sistema solar. Había moléculas de agua en la atmósfera.

Sabemos que existen más de 3600 planetas extrasolares, pero por ahora no hay rastro de ningún satélite alrededor de los mismos, es decir, exolunas. Pero eso puede haber cambiado, porque el planeta Kepler-1625b podría albergar la primera exoluna descubierta por la humanidad.

Breakthrough Starshot acaba de dar otro paso importante para lograr su objetivo. El proyecto impulsado por Stephen Hawking y el millonario ruso Yuri Milner que busca lanzar una nave interestelar para explorar un exoplaneta similar a la Tierra ya prueba sus primeros prototipos.El pasado día 23, un cohete indio ha puesto en órbita seis diminutos satélites llamados Sprites. Cada una de estas sondas es solo un circuito integrado de 35 mm de lado y pesa cuatro gramos. Sus dimensiones son engañosas, porque en ese diminuto formato esconden paneles...

Características observadas de muchos sistemas planetarios en sus primeras etapas de formación no parecen coincidir con el tipo de exoplanetas que constituyen el grueso de la población planetaria. "Proponemos un escenario que antes se consideraba imposible: cómo una superTierra puede tallar múltiples huecos en los discos", dice Ruobing Dong. Esta teoría se basa en observaciones: "Entre las lagunas de HL Tau y TW Hya reveladas por ALMA, dos pares de ellas son extremadamente estrechas y muy próximas entre sí". En español: goo.gl/kqBy2V

Investigadores de Yale han identificado 60 posibles nuevos 'Júpiter calientes', mundos irradiados que brillan como brasas en barbacoa, orbitando sólo el 1% de estrellas como el Sol. Ellos usaron un algoritmo supervisado de machine learning para detectar las pequeñas variaciones de amplitud en la luz observada que resultan mientras un planeta orbitante refleja rayos de luz de su estrella anfitriona. Las señales de luz reflejan rica información sobre las atmósferas de los exoplanetas. En español: goo.gl/ooBq1Q