Más de 40 ingenieros ultiman la construcción del Miura 1, el primer cohete 'low cost', que será lanzado desde Huelva. PDL Space, que fabrica cohetes reciclables, compite por ser la primera empresa privada europea en lanzar un cohete pequeño al espacio.

El N1 fue el cohete con el que el programa espacial soviético pretendió llegar a la Luna. Pretendió porque los cuatro lanzamientos de este pedazo de bicho fracasaron. Y entre eso y que los Estados Unidos ya habían conseguido llegar a la Luna el programa fue cancelado. Puede decirse que era el equivalente soviético al Saturno V del programa Apolo.

Es el caso de los creadores de allrockets.space, una fascinante página web en la que puedes admirar y comparar “cohetes de todo el mundo y que pueden subir cosas al espacio”. Abróchense los cinturones, que aquí hay mucho que ver.

Destin visita la fábrica de cohetes de ULA con su CEO, que responde a montones de preguntas técnicas durante el tour.

PLD Space ha conseguido un encendido completo del Teprel-B. 1.120 segundos de combustible líquido en plena eyección: exactamente los dos minutos que necesitará el MIURA-1 y su carga de 100 kilos para alcanzar el vuelo suborbital a 150 kilómetros de la superficie terrestre. Todo un hito para la ingeniería aeroespacial española que, con este éxito y tras años de pruebas, ve la primera validación completa de un motor cohete de combustible líquido desarrollado en España.

El 'motor de detonación giratoria' prescinde de la complicada maquinaría y se basa en su lugar en la onda de choque seguida de una cantidad de ráfagas de combustión secundaria. De momento el motor es demasiado impredecible para ser usado, pero los investigadores han desarrollado un modelo matemático, que están afinando para empezar a desarrollar un prototipo funcional. Podría dar inicio al desarrollo de cohetes más económicos en torno al consumo de combustible, más ligeros y menos complicados de construir y con un menor costo medioambiental.

Proyectos de cohetes gigantes ha habido muchos a lo largo de la corta historia de la era espacial, aunque la inmensa mayoría no ha pasado la fase de concepto (o fase de power point, diríamos ahora). Uno de los proyectos de cohetes gigantes más famosos es el Sea Dragon, recientemente popularizado por la serie de televisión Para toda la humanidad, pero en los años sesenta y setenta se soñaba a lo grande. El Sea Dragon no fue el único megalzandor que nació en esa época. Otro ejemplo espectacular es el LMLV (Large Multipurpose Launch Vehicle).

¿Cómo abaratar los precios de lanzar cohetes al espacio hasta cuatro veces? Usando una especie de centrifugadora gigante. Literalmente es lo que está haciendo SpinLaunch, usar enormes centrifugadoras para catapultar los cohetes al espacio. Una idea a priori ingeniosa, pero va a ser interesante ver cómo el cohete soporta fuerzas G 10.000 veces más fuertes que la gravedad dentro de la centrifugadora.

Ensayos de lanzamiento de las V-2 alemanas en el centro secreto de Peenemūnde. Durante meses, hubo decenas de intentos fallidos de lanzamiento, explosiones en la plataforma y problemas de estabilidad. Estos ensayos son la base de la técnica para la construcción de cohetes espaciales que Von Braun aplicó con la NASA.

El químico Andrea Sella combina dimetilhidracina con tetróxido de dinitrógeno para mostrar como una mezcla hipergólica lanza cohetes al espacio. Hay varias formas de usar la química para lanzar un cohete, pero todas requieren un oxidante y un combustible. Y sin oxgeno en el espacio, cual es la mejor? El Professor Andrea Sella de la Universidad College London explica los motores de combustible sólido del space shuttle, el tipo de líquido criogénico usado en los 70s, y demuestra la gran potencia que las reacciones hipergólicas ofrecen.

Tubarro a lo bestia para ir a la luna. Test de la NASA. Con su barcaza y todo.

A tan solo 83 segundos del lanzamiento, la misión recibió la orden de abortar. Allí es donde comenzó la verdadera prueba. La meta era lograr que la cápsula de mando de la nave (donde deberían ir los astronautas en un vuelo tripulado) aterrizara de forma segura. Aunque ello implicara la destrucción del resto del Falcon 9.

En los años 60 varios países de Europa occidental estaban desarrollando programas espaciales propios. Siguiendo la estela de la Comunidad Económica Europea, pronto nacieron iniciativas entre las naciones europeas con el fin de coordinar el esfuerzo espacial europeo. En 1962 nacería la ELDO (European Launcher Development Organisation) con el objetivo de dotar a Europa de un lanzador espacial común (en realidad, el tratado fundacional de la ELDO tardó dos años más en firmarse). Hasta ese momento existían diversos cohetes europeos [...]

El SLS es una gigantesca lanzadera que superará los 100 metros de altura y será capaz de transportar una carga de 130.000 kg; eso le permitirá realizar misiones tripuladas, y dependiendo de la versión, incluso podría llegar a la órbita de Marte. El cohete se sometió a pruebas de presión que hicieron estallar su tanque.

Los dos lanzamientos se llevaron a cabo desde dos vehículos transportadores TEL (Transporter-Erector-Launcher) diferentes. El Kuaizhou 1A (KZ-1A) es un microlanzador de tres etapas de combustible sólido y una etapa superior de propergoles hipergólicos capaz de colocar unos 300 kg en órbita baja o 200 kg en una órbita polar heliosíncrona. Ha sido desarrollado a partir del misil balístico de alcance medio DF-21 por CASIC (China Aerospace Science and Technology Corporation). El KZ-1A se basa en el KZ-1, un lanzador que solo realizó tres vuelos.

A finales de noviembre, China lanzó un par de satélites en órbita desde su Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang (China). Sin embargo, en las redes sociales, el tema más comentado fue lo que sucedió en la Tierra: un propulsor del lanzamiento se estrelló contra un edificio en la zona rural del centro sur del país. Aunque nadie resultó herido, varios vídeos y fotos del incidente mostraron los restos que quedaron del propulsor, con la evaporación del combustible tóxico de cohetes.

El Ariane 5 ECA con número de serie 5109 que el 26 de noviembre de 2019 ponía en órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) los satélites TIBA-1 e Inmarsat GX5 se convertía en el cohete número 250 de la familia Ariane en ser lanzado. El primero fue un Ariane 1 que el 24 de diciembre de 1979 ponía en órbita el satélite CAT 1, que también era el primer satélite de la Agencia Espacial Europea en ser lanzado por un cohete europeo.

La primera etapa del SLS está ya completa, con 4 motores instalados, 4 motores que son más viejos que el propio programa SLS, incluso son más viejos que algunos de los técnicos que trabajan en el programa. Los primeros 4 lanzamientos harán uso de los restantes 16 motores Block II construidos para el Space Shuttle - algunos de ellos con largas carreras en su estructura.

Plano del cohete Ariane 6 indicando que parte hace cada país europeo.

Cuando se habla de futuro programa lunar tripulado chino mucha gente piensa en el cohete gigante Larga Marcha CZ-9. Se trata de un proyecto que lleva en desarrollo muchos años, pero, en cualquier caso, este lanzador no estará listo hasta alrededor de 2030. Sin embargo, el año pasado supimos de los planes para desarrollar un nuevo cohete más pequeño —y, por tanto, más barato y fácil de desarrollar— que el CZ-9. Es curioso que haya pasado desapercibido pese al enorme impacto mediático que suelen causar los planes lunares tripulados chinos.

El programa de aterrizaje plantea muchos interrogantes a la industria aeroespacial de EEUU en términos de desarrollo y producción de tecnología a corto plazo. Sin embargo, una de las preguntas más inmediatas es, ¿Cómo van a llevar sus módulos de aterrizaje a la órbita lunar? Esta no es una pregunta fácil de responder, porque la elección de un vehículo de lanzamiento requiere equilibrar riesgos políticos, técnicos y costos. También hay hasta 5 opciones posibles: Falcon Heavy, Vulcan-Centaur, New Glenn, Space Launch (SLS) y Starship Super Heavy

La Fuerza Aérea estadounidense ha publicado el video de las pruebas que recientemente llevaron a cabo de un deslizador cohete que puede viajar a exactamente 10.620 kilómetros por hora, es decir, a Mach 8,6. Se supone que los deslizadores hipersónicos tienen una velocidad máxima de aproximadamente Mach 5, algo que esta prueba superó por mucho. En general, el vehículo logró desplazarse 1,6 kilómetros por cada segundo. Parpadea y te lo perderás.