Se dice que el vidrio, junto con la cerámica, es el material más antiguo utilizado por nuestros antepasados.

De vez en cuando, me encuentro con un diseño llamativo y no puedo decir de inmediato si es 3D o una imagen real. Recientemente me encontré con el trabajo de Lewie Wilkinson, también conocido como Laserlewdude, en Reddit. Lo que vi fueron imágenes de líneas de neón brillantes, esferas que refractaban la luz y color sobre un fondo negro. El color y la luz se derramaban por todas partes. Inmediatamente pensé en las palabras "disco de ondas de vapor" en mi cabeza. Las imágenes parecen escenas 3D pero todo está hecho con láseres y cristales.

La industria romana del vidrio experimentó una expansión masiva. En su apogeo, suministró no solo artículos de mesa para los hogares de todo el Imperio, sino que también proporcionó a los principales edificios públicos muchas toneladas de vidrio para ventanas y mosaicos. Los romanos produjeron grandes cantidades de un vidrio caro y muy valioso, descrito por Plinio como " incoloro o transparente, lo más parecido posible al cristal de roca".

El descubrimiento de nuevos materiales puede cambiar por completo la percepción de las cosas y el desarrollo de la humanidad. El acero inoxidable permitió fabricar herramientas quirúrgicas inertes, el vidrio permitió el desarrollo de telescopios y microscopios, y el papel dio lugar a libros que condensaban en muy poco espacio muchísimo conocimiento. En este vídeo hacemos un repaso de estos tres materiales con un montón de ilustraciones.

Bajo un microscopio, un panel de vidrio de ventana no parece una colección de moléculas ordenadas, como lo haría un cristal, sino un revoltijo sin estructura perceptible. En un artículo publicado en la revista Nature Physics, los investigadores de DeepMind describen un sistema de IA que puede predecir el movimiento de las moléculas de vidrio a medida que hacen la transición entre los estados líquido y sólido. Estas técnicas y modelos de código abierto podrían usarse para predecir otras cualidades de interés en el vidrio.

Los punteros láser de mano que se pueden comprar en cualquier tienda de suministros de oficina están obligados legalmente a no tener más de 0,005 vatios, y la mayoría están incluso muy por debajo de ese umbral, por lo que son relativamente seguros de usar. Tomando ese dato como referencia, es posible hacerse una idea de cuán aterrador es este puntero láser portátil de 100 vatios. El vidrio se derrite a más de 530 grados C, y usando todos los rayos concentrados el puntero de Drake comienza a derretir una botella de vidrio pocos segundos.

Investigadores del grupo LaserON de la Escuela de Ingeniería Industrial de la Universidade de Vigo han desarrollado un proceso de fibrado continuo por fusión láser (Cofiblas por sus siglás en inglés: Continous fiberizing by laser melting) que combina un láser de alta potencia y un chorro supersónico de aire para, calentando y moldeando el material de partida, conseguir fibras de vidrio continuas. Su espesor, de entre entre 300 nanómetros y 30 micras, puede ser controlado. Por comparar, el grosor del cabello humano oscila entre 17 y 180 micras.

Una rara pieza de vidrio fue descubierta durante una excavación arqueológica en Lindisfarne - la pequeña isla de Northumbria cuyo monasterio medieval fue asaltado por los vikingos en el 793 d.C., anunciando el comienzo de la era vikinga en Gran Bretaña. La pieza fue descubierta en septiembre de 2019

Para demostrar la resistencia de la carrocería del Cybertruck, el diseñador principal de Tesla, Franz von Holzhausen, golpeó una de sus puertas con un mazo. A diferencia de la puerta de una camioneta convencional, esta no se abolló. El Cybertruck se fabrica con la misma aleación de acero inoxidable que usa SpaceX para la nave Starship. Según Elon Musk, es resistente a las balas.

Cuando a finales del S.I a.C. se crearon las provincias romanas de Egipto y Siria muchos artesanos entre ellos vidrieros emigraron a Roma y transmitieron sus conocimientos para la fabricación de vidrio. Los vidrieros de Egipto llevaron a Roma las técnicas para la producción de objetos de vidrio; el vidrio camafeo, el vidrio con cintas de oro, vidrios incoloros así como el cuidado tallado y pulido del mismo. El vidrio se convirtió en una materia corriente en el día a día de la vida romana.

Aunque pueda sonar a ciencia ficción, existen iniciativas que buscan almacenar datos en vidrio. Sí, podrían existir "pronto" los cristales de datos. Ahora, Microsoft vuelve a darle un empujón a su proyecto basado en este concepto, Project Silica, asociándose con Warner Bros para llevar a cabo esta demostración metiendo en un cristal del tamaño de un posavasos una copia de la película Superman de 1978 para mostrar al mundo su concepto. El cristal usado es cuarzo normal y han probado su resistencia hirviéndolo, horneándolo e incluso rayándolo.

Peter Moore descubrió un fragmento de un pez de vidrio de 1.800 años en la villa romana Chedworth del National Trust en Gloucestershire. El fragmento de vidrio intrincadamente decorado es tan raro que los expertos tardaron dos años en identificarlo. El único otro ejemplo de una botella romana con forma de pez proviene de un entierro del siglo II en Crimea.

En España nunca hemos prestado mucha atención a las alternativas al plástico. Cuando nació mi hija, hace seis años, quise comprar biberones de vidrio. Los fabricantes los comercializaban en otros países, pero en España no había forma de encontrarlos. Desde hace años pertenezco a ese grupo de gente -nos llaman plasticarianos- que, en todo el mundo, se propusieron abandonar el uso de los plásticos más prescindibles. Y, ojo, escribo prescindibles porque es un detalle importante: no estamos en contra del uso de plásticos en general.

FIBERBOTS es una plataforma de fabricación digital del MIT que fusiona la fabricación robótica cooperativa con capacidades para generar arquitecturas de materiales altamente sofisticadas. La plataforma puede permitir el diseño y la fabricación digital de estructuras a gran escala con alta resolución espacial aprovechando nodos de fabricación móvil o "agentes" robóticos diseñados para ajustar la composición del material de la estructura construida sobre la marcha según lo informado por su entorno.

En lugares como Alemania o Reino Unido resulta más sencillo encontrar botellas de plástico de cervezas, sin embargo, en su mayoría siguen siendo una rareza fuera de eventos multitudinarios, donde por razones de seguridad se elimina el cristal. Hoy resulta difícil encontrar refrescos en botellas de vidrio, no así con la bebida alcohólica. Si eres de los que últimamente acude al supermercado a comprar cerveza y acaba con un pack de seis en botellas de plástico, quizás te lo quieras pensar dos veces después de escuchar esto.

Los vidrios metálicos son una clase única de materiales cuyas propiedades combinan algunas de las propiedades irreconciliables de los metales y polímeros. Consisten en una combinación de metales que, en estado sólido, presentan una estructura atómica amorfa, a diferencia de las aleaciones metálicas comunes, que presentan un patrón microscópico altamente ordenado. Esta falta de orden cristalino en los vidrios metálicos conduce a nuevas y emocionantes funcionalidades. Por ejemplo, la ausencia de límites de grano (la interfaz entre los cristales)

Se llaman cabellos de Pele, y son hebras de vidrio basáltico formado en fuentes de lava. Cuentan los expertos que la fibras se producen cuando las burbujas de gas dentro de la lava estallan en su superficie. La piel de las burbujas explota, y parte de ella se estira en estos hilos extensos. Algunos son tan finos que son prácticamente invisibles. Otros son aproximadamente del mismo ancho que el cabello humano, por lo que su nombre cobra sentido. Además, debido a que son casi ingrávidos, el viento los levanta y distribuye por toda la isla.

Este oficio casi artesano que sirve a los más prestigiosos investigadores se encuentra herido de muerte. Poco más de una docena de sopladores sobreviven en las universidades españolas sin un relevo generacional que coja el testigo. La asociación alemana de sopladores de vidrio científico, por ejemplo, tiene más de 2.000 profesionales trabajando en los centros más punteros del país. Nuestra asociación, en su pico más alto, en el año 90, llegó a tener un máximo de 50 sopladores.

Un equipo del Laboratorio Nacional de Los Alamos ha desarrollado un vidrio solar de doble panel, que utiliza tecnología fotovoltaica de punto cuántico. Los investigadores dicen que el vidrio podría integrarse en la construcción como una ventana semitransparente, o agregarse a los paneles solares existentes para aumentar la eficiencia.

Un equipo de físicos han logrado crear un pequeño exoesqueleto robótico del tamaño de una célula humana y que se cree podría ser impulsado utilizando electrónica. Entre las características que muestra este exoesqueleto están el ser sensible a los cambios en la temperatura o composición química de su entorno y cambiar su forma en respuesta a los cambios percibidos. Algo así como un camaleón y un Transformer al mismo tiempo.

La entidad sin ánimo de lucro encargada de la gestión del reciclado de vidrio en España, Ecovidrio, ha puesto en marcha por segundo año consecutivo una campaña sobre la importancia del reciclaje de vidrio en Navidad y entregará un roscón a cada ciudadano que recicle un kilogramo de vidrio.