La epidemia de 'cocoliztli' fue una de las peores que sufrieron los pueblos nativos de México tras la llegada de los españoles. ¿Cómo ayudó esta enfermedad a cimentar el dominio de los invasores?

Las telecomedias descubrieron muy pronto que añadir una pista de carcajadas a la banda sonora de un episodio multiplicaba exponencialmente la gracia de una escena, pero a qué precio. Durante décadas, el secreto alquímico de las risas enlatadas permaneció custodiado bajo siete llaves por su inventor: Charles Douglass, oscurantista de la diversión.

Pequeños sacos de colores cuelgan de las ramas de un arbusto. Son una veintena de bolsas de tela, de las que se utilizan para guardar la merienda de los niños en la escuela. Dentro de ellas, en vez de un bocadillo y unas galletas, hay murciélagos. Algunos protestan por su encierro con tímidos sonidos: pocos minutos antes descansaban plácidamente en la oscuridad de una cueva de La Noguera, en la provincia de Lleida. El ecoepidemiólogo Jordi Serra-Cobo abre los sacos y observa si han defecado. Sus excrementos pueden ayudar a prevenir una nueva ep

Artículo publicado en 2016 Cada vez está más claro que nos encontramos a las puertas de la Era de las Epidemias y que este será uno de los retos que definirán el futuro. Solo durante la semana pasada (año 2016), se declararon 974 alertas de salud pública en el mundo. Entre 1980 y 2010 el número anual de brotes se triplicó en todo el mundo. Entre 2007 y 2016, la OMS declaró cuatro "emergencia de salud pública de importancia internacional" (la antesala de la fase 6 o 'pandemia global').

Hace un mes a Volkswagen se le ocurrió que era una buena idea adelantarse al conocido Día de los Inocentes y empezaron a correr los rumores de que iba a cambiar, para el mercado estadounidense, su nombre a Voltswagen, en referencia al desarrollo del coche eléctrico dentro del consorcio. Ahora la Comisión de Bolsa y Valores de EEUU (SEC por sus siglas en inglés) está investigando si la estrategia pudo usarse para su beneficio en bolsa.

Un nuevo estudio elaborado por un equipo multidisciplinar de científicos podría reescribir la historia del poblamiento del continente africano. Los expertos aseguran que las poblaciones colapsaron entre el 400 y el 600 d.C., y no se recuperaron hasta hace unos 1.000 años.

A pesar de lo que se suele leer por las redes sociales, interpretando literalmente lo que no era más que el argumento de una novela de Umberto Eco, la risa no fue condenada ni mucho menos prohibida por la Iglesia; ni siquiera hay un documento con el que se regulara. Ahora bien, sí es cierto que en los monasterios y templos se criticaba y controlaba la llamada risa insana, aquella que no era por alegría o felicidad sino por burla, malicia o desprecio, porque degradaba al prójimo y a uno mismo.

El catedrático sevillano del siglo XV elaboró un divulgativo tratado para combatir "la pestilencia" que causaba miles de víctimas, resume el mal de la epidemia como una “fiera brava y feroz de grandes fuerzas”, una “dolencia común de la cual mueren muchos”. Y así se dirigía a Franco al Cabildo de la ciudad de Sevilla para brindarle su análisis de la peste, “la pestilencia”, que había diezmado a la localidad de Utrera meses atrás. “La causa común es el aire”, el “aire podrido” que causa la afección en los seres humanos.

Durante los años 1940-41 y primera mitad de 1942, entre 6.000 y 7.000 granadinos perdieron la vida a causa de la bacteria que trasmitía los piojos, tal como demuestran las estadísticas posteriores y los libros de defunciones de las parroquias. La mortalidad llegó a dispararse en la capital hasta 24,4 personas por cada 1.000 habitantes. El alcalde Gallego Burín expulsó a 3.559 mendigos. También dejó para la Historia un detallado informe de los dos primeros meses de epidemia, que demuestra el empeño del régimen franquista por ocultar la tragedia.

La pandemia de la Covid-19 nos ha sorprendido y ha puesto de manifiesto las debilidades del progreso científico y material de la humanidad. Pero la expansión de un virus por todo el planeta no es nada nuevo ni nada que no pudiera preverse. Algunos epidemiólogos lo habían advertido. Y los historiadores han estudiado episodios similares desde tiempos remotos e incluso mucho más letales.

El 29 de junio de 1821 atraca en la Barceloneta " el gran turco " un mercante procedente de la Habana, sin informar a las autoridades de que durante la travesia habian lanzado al agua a varios tripulantes afectos del " vómito negro ". El 17 de julio la epidemia se extendió por la ciudad provocando la muerte de más de seis mil personas...No sería hasta sesenta años más tarde (1881) que Carles Finley Barrés descubriría que la fiebre amarilla se transmitía por la picadura dehembra fecundada del Aedes aegypti.

En 1347 unos barquitos procedentes del mar Negro llegaron al puerto de Messina, en la isla de Sicilia. Nada del otro mundo, en principio, y, sin embargo, fue algo que cambió el curso de la Historia. Y es que junto a las tripulaciones de las naves desembarcó también uno de los mayores asesinos de todos los tiempos: la yersinia pestis, la bacteria de la peste bubónica.

Había pocos escrúpulos a la hora de abandonar una responsabilidad médica ante la acuciante necesidad de salvar la vida. De hecho, si bien en los contratos se establecía la obligatoriedad de permanecer en la villa o ciudad donde el médico estaba contratado, no había ninguna cláusula, o yo nunca la he encontrado, que hiciera alusión a qué responsabilidades tendría el sanador ante una situación epidémica; ni para municipios, ni para hospitales, ni para cualquier otra institución.

En el pasado la planificación urbana fue capaz de mejorar la esperanza de vida de sus habitantes y limitar el avance de epidemias. La arquitectura y el diseño urbanístico de las ciudades son un testimonio de ese proceso.

El sector de la Cultura ha hecho un esfuerzo de seriedad muy importante y estamos trabajando con el Ministerio de Cultura en reconocerlo.

Además de muerte y devastación, las crisis sanitarias dejan huellas culturales. Muchas de las miles de pandemias que han ocurrido a lo largo de la historia humana derrumbaron imperios y barrieron sistemas económicos, pero también trajeron grandes avances científicos y tecnológicos, e instalaron hábitos y prácticas cuyos orígenes hemos olvidado.

Recientes investigaciones como la de la Universidad de Seúl (Corea del Sur) han demostrado que la dependencia a los smartphones debería ser ya clasificada como una adicción porque el uso excesivo de los dispositivos produce alteraciones químicas en el cerebro —sobre todo aumento de la dopamina, un poderoso neurotransmisor que desencadena efímeras sensaciones de euforia y recompensa y nos impulsa a buscar más— y la desconexión de los smartphones puede conllevar reacciones fisiológicas similares al síndrome de abstinencia causado por la adicción.

Es poco probable que las aplicaciones de rastreo por contrato utilizadas para reducir la propagación de COVID-19, como 'Radar COVID' en España, sean eficaces sin la absorción y el apoyo adecuados de medidas de control simultáneas, según un nuevo estudio de investigadores del University College London (Reino Unido). La revisión sistemática, publicada en la revista 'Lancet Digital Health', muestra que la evidencia sobre la efectividad de los sistemas automatizados de rastreo de contactos es " muy limitada "

Actualmente la mayor parte de las enfermedades infecciosas mortalmente peligrosas son curables o previsibles. Los científicos y médicos soviéticos hicieron una gran contribución a esta compleja cuestión. ¿Qué temibles enfermedades vencieron y cómo lo consiguieron?

Las estimaciones de los científicos en lo que se refiere a la incidencia del coronavirus llaman a la acción individual para cambiar las tornas.