Los virus representados en Virus trading cards están animados y diseñados como cromos de estrellas deportivas o cartas de Magic. Están el Dengue, el Adenovirus Tipo 5, el Clorela y el Tipo 16 del HPV (papiloma humano). Es la típica colección de virus elegantes pero inquietantes, como aquellos entrañables cabroncetes de peluche que representaban la peste y el ántrax.

Les he hablado ya de los experimentos que hago en mis clases para explicar el funcionamiento de los mercados. Hoy les quiero hablar de un mercado real, el de intercambio de cromos en los aledaños del Mercado de Sant Antoni de Barcelona, en el que me vi hasta cierto punto forzado a participar junto con mis dos hijas el fin de semana pasado. Digo forzado, pues si hubiera sido por mí, y no por el abuelo que decidió comprar los álbums, ellas nunca habrían empezado dos colecciones de cromos distintas aparentemente imposibles de terminar.

Este viernes, Liberté Chan, la presentadora del tiempo de la cadena KTLA 5 de Los Ángeles, en Estados Unidos, se disponía a ofrecer la predicción para la zona metropolitana angelina cuando se dio cuenta de que en su vestido se veía el mapa que tenía a sus espaldas.

En rectángulo alargado, con cara de señor antiguo, el jugador de baseball Honus Wagner tiene la mirada perdida. Con un fondo ocre este cromo ya era en 1933 el más caro del mundo. De los 50 dólares que valía su precio se ha multiplicado hasta alcanzar los 2,8 millones de dólares pero la mayoría no valen nada. Los hermanos Beau y Bryan Abbott, conocidos como los Baseball Cards Vandals, han encontrado la forma de sacarles provecho: alterarlos para que se conviertan en chistes gráficos.

El grado de ternura y delicadeza con la que son reflejados estos graciosos infantes es la polla, sin más. Lo mejor, o peor, es que todo el mundo los quería y le encantaba tener a cada cual más jodido.

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Quizás lo más interesante del álbum de cromos del Mundial es que en el fondo algunos lo pueden ver cómo una experimento de micro economía, de estadística, de teoría de juegos y colaboración. Para el Mundial de Brasil 2014, el álbum tiene 640 cromos.