El primer lanzamiento de SpaceX de 2024 ha sido de un lote de 21 satélites Starlink, lo que ya casi no es novedad. Pero lo que hace este lanzamiento un tanto diferente es que seis de esos satélites tienen la capacidad de ofrecer servicio a teléfonos móviles. Según la empresa el servicio Starlink Direct to Cell dará acceso a mensajes de texto en 2024; voz y datos en 2025; e Internet de las cosas a partir también de 2025. Pero a diferencia del servicio ofrecido por Apple o por Huawei, no requiere ningún tipo de software ni hardware especiales...

Nos hemos acostumbrado a ver todo evento noticioso desde todas las perspectivas y los medios de comunicación no podemos dejar de esperar la imagen de satélite para abordar la actualidad desde altura. Si cae una gran nevada en España, como ocurrió con Filomena, no somos capaces de percibir su dimensión hasta que no contemplamos la imagen de satélite con media península cubierta de blanco. En situaciones como la guerra de Ucrania las imágenes satelitales no sólo dan contexto y dimensionan las situaciones ...

Actualmente no concebimos un mundo sin satélites, nos permiten comunicarnos a distancia y además sirven para posicionar todo tipo de dispositivos gracias al GPS u otros sistemas similares. Sesenta años atrás las cosas eran muy distintas y cuando la NASA creó su primer satélite también era muy distinto a lo que tenemos actualmente.

El proyecto que se desplegará desde Canarias es una nueva constelación LEO (de órbita terrestre baja según las siglas en inglés) de 240 satélites en 12 planos orbitales a 800 km de altitud que ofrece conectividad en banda Ka (usado en comunicaciones vía satélite de entre 26,5 GHz y 40 GHz).

El desafío técnico que Starlink resuelve es que los clientes puedan seguir utilizando el móvil que ya tienen en el bolsillo, sin necesidad de modificaciones o accesorios. El servicio arrancará el próximo año 2024 soportando únicamente mensajes de texto. Las llamadas de voz y la navegación con datos móviles tendrán que esperar a 2025. Esperan poder proporcionar velocidades de 2 a 4 Mbps. Las primeras 6 operadoras y países son: T-Mobile EEUU, Optus Australia, Rogers Canada, One Nueva Zelanda, Kddi Japón y Salt Suiza.

Estos son los primeros de los 3.200 satélites similares que Amazon tiene previsto poner en órbita en los próximos 6 años. Su función es validar mediante pruebas el diseño de la red y todos sus elementos, incluyendo los terminales que conectan a los usuarios y las estaciones terrestres que dan salida al tráfico de la red hacía internet, antes de iniciar la fabricación en masa del resto de unidades. De hecho, una vez completen su trabajo, el destino de estos dos primeros satélites es quemarse en la reentrada en la atmósfera.

Con más de 8.000 láseres espaciales en toda la constelación, los satélites Starlink son capaces de conectarse a miles de kilómetros de distancia, más allá de la vista de las estaciones terrestres, y mantener la precisión de apuntamiento para permitir una transferencia de datos de hasta 100 Gbps (Gigabits por segundo) en cada enlace. La idea es reducir el número de conexiones que se realizan con los puntos Starlink Gateway localizados en la Tierra, tras las pruebas confirman que se ofrecen velocidades de transmisión superiores que con fibra.

La primera llamada de voz utilizando Blue Walker 3 tuvo lugar el pasado abril entre Texas (EEUU) y Japón utilizando una SIM y las frecuencias de AT&T. Ahora AST anuncia que ha conseguido la primera comunicación sobre 5G desde el espacio utilizando un móvil 5G convencional. La comunicación se produjo el pasado 8 de septiembre con un Samsung Galaxy S22 sin modificar situado en una zona sin cobertura de redes terrestres en Hawai. El destinatario de la llamada fue un ingeniero de Vodafone situado en Madrid llamado Jose Guevara.

Entre el 16 de julio y el 16 de septiembre se han quemado más de 200 satélites, según el rastreador satellitemap.space de la constelación Starlink de Elon Musk. Se calcula que la pérdida de 200 satélites este verano supone una pérdida de 250.000.000 dólares, ya que Starlink ha indicado que un lanzamiento de Falcon 9 cuesta ahora 67.000.000 dólares debido a la inflación. El lanzamiento medio de un Falcon 9 incluye 50 satélites. 4-5 lanzamientos de Starlink han sido aniquilados por erupciones solares.

En un principio el GPS civil debía tener una precisión de 100 metros pero hoy en día tiene una precisión de 1 metro, y algunos aviones pequeños pueden utilizar esta precisión para aterrizar totalmente con el piloto automático. Esto ha sido posible gracias a muchos factores: por un lado las nuevas tecnologías y, por otro, la eliminación de obstáculos.

La compañía británica BAE Systems ha probado en Nuevo México el PHASA-35, el primer dron no tripulado que puede volar más alto y durante más tiempo que ningún otro hasta ahora. En pruebas recientes ascendió por encima de 20 km hasta la estratosfera y voló por 24 horas antes de aterrizar. Con una envergadura de 35 metros y el peso de una moto, busca ser una alternativa económica a satélites espaciales de inteligencia a una altura fuera del alcance de la mayoría de radares y sistemas antimisiles, y llevar internet a zonas con escasa conectividad.

15 de noviembre de 2021: un misil antisatélites de ascenso directo (DA-ASAT) despega del cosmódromo de Plesetsk, en Rusia, destruyendo un viejo satélite espía ruso y creando una nube de escombros a 490 km de altitud. Justo por debajo se encuentra la Estación Espacial Internacional, que viaja a 27.600 km/h. Sus tripulantes corren a refugiarse en sus naves. No ocurre nada, pero es el recordatorio más reciente de que una guerra en el espacio sería catastrófica.

Investigadores de la ETH de Zúrich y sus socios europeos han transmitido con éxito terabits de datos por segundo utilizando láseres en Suiza, a pesar de una enorme cantidad de turbulencias aéreas perturbadoras. Para lograr este hito, los socios del proyecto europeo Horizonte 2020 dieron un importante paso adelante en el establecimiento de un enlace de comunicación óptica por satélite mediante una prueba realizada con éxito entre el pico de la montaña alpina Jungfraujoch y la ciudad suiza de Berna, separadas por 53 km.

El proyecto RRTB, financiado por la UE y dirigido por Pangea, ha estado tratando de encontrar formas económicamente más eficientes de lanzar al espacio cohetes pequeños que cargan satélites de hasta 500 kilogramos. Se espera contar con un motor listo para ser usado antes de 2025.

Starlink ha abandonado los planes de cobrar tarifas por exceso de datos a los usuarios residenciales estándar que superan 1 TB de uso mensual. De esta forma, se abre un nuevo horizonte para contar con este Internet satélite y elimina una de las restricciones que lo ponían por debajo como alternativa a la fibra.

AST Space Mobile anuncia que ha completado con éxito la primera llamada de voz de la historia realizada desde un móvil convencional conectado a la red móvil a través de la cobertura proporcionada desde el espacio por un satélite. La prueba se ha realizado marcando desde Texas (EEUU) el número de otro terminal ubicado en Japón, utilizando para ello un móvil Samsung Galaxy S22 con una tarjeta SIM de la compañía telefónica AT&T. La comunicación ha sido posible gracias al satélite BlueWalker 3.