El que un rayo alcance a un cohete en vuelo es un suceso poco frecuente, más que nada porque nadie en su sano juicio quiere llevar a cabo un despegue en medio de una tormenta con aparato eléctrico. El 27 de mayo de 2019 a las 06:23 UTC despegó un Soyuz-2.1b/Fregat-M desde la rampa PU-4 del Área 43 del cosmódromo de Plesetsk y pocos segundos después del lanzamiento un rayo alcanzó al cohete. Pero, ¿qué más casos ha habido en la historia a parte del caso Soyuz? Rel. bit.ly/2Wn7BOv

Se trata del primer lanzamiento en 2019 de un cohete Soyuz 2.1 desde el cosmódromo de Plesetsk. Según explicó a la prensa el jefe del cosmódromo, el mayor general Nikolái Nestechuk, los equipos del cohete —que portaba el satélite de navegación Glonass-M— no se vieron afectados y, pese al impacto del rayo, fue alcanzada la órbita prevista en el tiempo estimado.

Investigadores de la Universidad de Groningen descubren que este fenómeno atmosférico contiene un canal que denominan agujas que deja un rastro con carga negativa para sucesivos rayos.

Un evento único que ocurre en las nubes antes de que se desate un relámpago ha sido documentado. La observación, llamada "rápida ruptura negativa", describe una nueva forma posible de que se formen los rayos y es lo opuesto a la visión científica actual de cómo el aire transporta la electricidad en las tormentas eléctricas. "A pesar de más de 250 años de investigación, la forma en que comienza el rayo sigue siendo un misterio. El proceso fue totalmente inesperado y nos da una idea más clara de cómo comienza y se extiende el rayo".

Todos sabemos que las posibilidades de que te caiga encima un rayo son realmente bajas. ¿Pero qué pasaría si un rayo cayera sobre ti? Tranquilo, aproximadamente el 80% de la gente que es alcanzada por un rayo sobrevive, aunque puede dejarte diversas secuelas. En primer lugar, si recibes una descarga directa, unos 300 kilovoltios recorrerán tu cuerpo y la potencia del impacto hará que el aire que hay a tu alrededor alcance hasta 27.000 grados de temperatura (esto es casi 5 veces más de lo que hay en la superficie del Sol).

La marina japonesa necesitaba desesperadamente un arma para cambiar las tornas de la guerra y con un rango efectivo de 10 kilómetros para atacar a barcos enemigos. También esperaban un arma efectiva contra los bombarderos americanos B-29. Los primeros planes preveían una torre con un plato reflector rotante cubierto en cobre en una torre mayor a las torretas del acorazado Yamato. Los militares esperaban un desarrollo veloz, pero físicos como Nagaoka Hantaro dudaban que, incluso si pudiera construirse, fuera efectiva contra los aviones.

Un equipo internacional de astrónomos ha encontrado una estrella, a «tan solo» a unos 8.000 años luz de la Tierra, que es la primera en la Vía Láctea que puede producir una peligrosa explosión de rayos gamma cuando explote como supernova masiva y muera. Y eso sucederá «pronto» en términos astronómicos, desde hoy mismo a dentro de 100.000 años. Afortunadamente el eje de destrucción no apunta a la Tierra. Si lo hiciera barrería el ozono y no expondría a los rayos ultravioletas del Sol. En español: bit.ly/2PE1jr6

Desde "Viaje alucinante" hasta "Gru, mi villano favorito", los rayos reductores han sido un elemento básico de la ciencia ficción. Ahora, químicos de la Universidad de Texas (Austin) han desarrollado un verdadero rayo reductor que puede cambiar el tamaño y la forma de un bloque de material similar al gel, mientras crecen en él células humanas o bacterianas. Esta nueva herramienta es prometedora para los investigadores en biomedicina, incluidos aquellos que buscan arrojar luz sobre cómo cultivar tejidos y órganos de reemplazo para implantes.

Una de las imágenes de la tormenta de esta noche es sin duda la de este rayo ascendente que ha podido capturar el experto en fotografía meteorológica Carlos Castillejo. Como se ve en la fotografía, el rayo sale de la Torre de Collserola y se va ramificando en el cielo, y no al revés, como suele ser habitual. La captura se ha hecho a las tres y dieciséis minutos de la madrugada, cuando una línea de tormentas cruzaba la costa central catalana.

El efecto de la electricidad sobre un tablero de madera

En agosto de 2016, 323 renos sucumbieron al mismo tiempo en el sudeste de Noruega debido a un incidente completamente fortuito: un rayo. Los funcionarios del país nunca habían visto nada igual. Dos años después, el cuerpo de los animales ha tenido un efecto sorprendente en el paisaje.

El Programa de Evaluación de Amenazas de Asteroides ha encontrado un apoyo inesperado en los nuevos sensores satelitales diseñados para detectar rayos. El instrumento Mapeador de Rayos Geoestacionario de los satélites GOES 16 y 17 detecta meteoros cuando los asteroides se queman en la atmósfera y se vuelven más brillantes que la Luna llena. Es capaz de detectarlos porque se diseñó para captar rayos duraderos que causan incendios. El captado en la imagen liberó 3 kilotones de energía sobre el Océano Atlántico. En español: bit.ly/2OCvXwR

Un equipo de astrónomos usó ALMA para estudiar una enorme explosión estelar conocida como destello de rayos gamma (GRB en su sigla en inglés), y encontró una prolongada luminiscencia residual. El rebote de esta explosión, es decir, la onda de choque inversa generada por la colisión de los potentes chorros de este GRB contra los escombros circundantes, duró miles de veces más de lo que habían previsto los astrónomos. Estas observaciones aportaron nueva información sobre las características físicas de los GRB.

Más de un siglo después de que se preguntaran sobre la fidelidad de las representaciones artísticas del rayo, un equipo de investigadores del Laboratorio de Óptica Ambiental de la Universidad Eötvös Loránd en Budapest se dispuso a responderlo. Los investigadores utilizaron el software para comparar 400 fotografías de las tormentas eléctricas a 100 pinturas con un rayo en ellas, realizadas entre 1500 y 2015. Ellos encontraron algunas diferencias consistentes, que se describen en un nuevo documento en las Actas de la Royal Society.

El huracán Patricia en 2015 fue el segundo ciclón tropical más intenso jamás registrado, viajando por la costa del Pacífico de México con vientos que superaban las 340 kilómetros por hora. A pesar de las adversas condiciones, los científicos todavía tenían que hacer… ciencia, y volaron en un avión a través de la pared del ojo del huracán el 23 de octubre de 2015. Los instrumentos del avión midieron los rayos gamma emitidos por los rayos dentro del huracán, así como lo que parecía ser un rayo de luz de positrones, la antimateria opuesta a los...

Una buena manera de describir cómo son los rayos que, junto a los relámpagos y las tormentas que los provocan son los auténticas protagonistas de este vídeo que mezcla timelapse e hyperlapse para ofrecernos un espectáculo a la altura de una producción cinematográfica.

Se acerca un sistema de tormenta: el cielo se oscurece y el retumbar del trueno retumba desde el horizonte. Entonces, sin previo aviso ... ¡Destello! ¡Choque! - Ha caído un rayo. Esta escena, aunque familiar para todos y repetida constantemente en todo el planeta, no deja de tener una sensación de misterio. Pero ahora ese misterio se ha profundizado, con el descubrimiento de que los rayos pueden resultar en la aniquilación de la materia y la antimateria.

Medio mito medio realidad, otro de los inventos de Tesla de los que presumió fue el denominado "Rayo de la Muerte", un arma de ciencia ficción para realizar ataques a cientos de kilómetros de distancia. Sobre este supuesto invento han corrido ríos de tinta, pero lo que no se conoce tanto es que estuvo negociando con Gran Bretaña para vendérselo por 30.000.000 de dólares. Estados Unidos también mostró un gran interés en este invento, el cual Tesla afirmó desarrollado con éxito para acabar con todas las guerras tal y como se conocían.

Los rayos de tormentas eléctricas directamente sobre dos de los carriles transoceánicos más concurridos del mundo son el doble de numerosos que los de las tormentas en áreas del océano adyacentes con climas similares donde los barcos no pasan. Las diferencias en estas zonas del Océano Índico y el Mar de China Meridional no puede explicarse por el clima y serían fruto de que las partículas de aerosol emitidas en los escapes de los buques están cambiando cómo se forman las nubes de tormenta sobre los océanos.