En el retrato, Jean Thurel, fusilero, contaba 88 años (aparentaba quizá 30 menos). Nacido en 1699, este fusilero francés se alistó en el ejército a los 17 y allí permaneció durante los reinados de Luis XV y Luis XVI, durante la República y el Imperio. Épocas en las que Francia mantuvo guerras continúas. Estuvo en activo un total de 90 años (hasta los 107), fue herido de gravedad en numerosos lances a lo largo de su carrera militar y siempre expresó su voluntad de quedarse como soldado raso, no aceptando jamás los ascensos que se le ofrecieron.
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