Se dice que en Japón feudal se consideraba una grave afrenta entre dos Samurái si mientras caminaban portando sus espadas al costado, estas llegaban a golpearse, este acto se conocía como Saya Ate o «Golpe de vaina» y era una ofensa tan grave que aún siendo accidental podía terminar en un duelo a muerte, muchas veces era un gesto deliberado para provocar una pelea.

Desde el periodo Nara, comenzaron a utilizarse escudos como protección individual pero en lugar de llevarlos encima constantemente, estos se clavaban en el suelo con estacas que los mantenían de pie y se usaban a modo de barrera móvil (muy similar al plueto o pared andante que usaron los romanos y posteriormente los guerreros medievales de Europa). El tamaño de este escudo llegaba a la altura de los ojos y anchos como los hombros de una persona.

Estamos en 1586, y Toyotomi Hideyoshi acaba de obtener permiso del emperador para levantar una gran estatua de Buda en Kyoto, la capital del país. Hideyoshi es el nuevo y flamante señor de Japón, el triunfador de ese gran juego de tronos de la era Sengoku, que se lleva prolongando desde hace más de un siglo. Todo parece indicar que él es el elegido para unificar el imperio y acabar al fin con las guerras civiles que arrasan el país.

Estos legendarios guerreros japoneses no solo eran maestros en el combate, sino también en el arte de mantener la calma bajo presión, una habilidad crucial en las artes marciales y en la vida cotidiana. Un principio fundamental de los samuráis era la claridad de ideas y la visión a largo plazo. Como lo expresaba Miyamoto Musashi, uno de los samuráis más célebres, «Percibe aquello que no puede verse con los ojos». Shiba Yoshimasa, un destacado samurái del siglo XIV, afirmaba que «La cualidad más importante de un buen guerrero consiste en calmar

Temidos por su implacable sentido del orden y la rectitud. Apodados habitualmente «cazadores de rônin». Luchadores por una bando que había mantenido la paz durante más de dos siglos y medio. Los shinsengumi fueron un cuerpo policial habilitado específicamente por el bakufu en el último lustro del periodo Edo (1600-1868) para frenar el caos y la rebelión contra un sistema de gobierno que alcanzaba su fecha de caducidad.

Conocemos el suicidio ritual, seppuku o harakiri como una ceremonia establecida para limpiar el nombre o evitar el deshonor, entre otras cosas, que se efectuó con cierta regularidad durante buena parte de la etapa samurái (1185-1868). Ahora bien, el seppuku era un acto reservado exclusivamente a los hombres, cuando las mujeres también podían verse en la tesitura de acabar con su vida de manera inmediata por cuestiones similares.

El choque cultural entre los jesuitas europeos y los samuráis japoneses fue un momento crucial en la historia de ambos pueblos. La llegada de los misioneros jesuitas en el siglo XVI marcó el inicio de un intercambio cultural sin precedentes.

Fue durante un periodo de transición en la era Meiji que, inevitablemente, con la modernización de Japón, las pruebas de corte en los criminales pasaron a ser ilegales y se sustituyeron por wara (paja de arroz) empapada y atada con un núcleo de bambú en la que se comprobó que las pruebas de lado a lado tenían casi la misma densidad y consistencia que los blancos humanos originales.

La palabra “bushi” significa “guerrero” y la terminación “do” significa “camino”, es decir, su significado es “el camino del guerrero”. Lo que lo hace verdaderamente especial es su contenido. Por primera vez en la historia del ser humano, un guerrero se regía por unas directrices que incluían conceptos morales tales como la lealtad, el honor y la compasión, entre otros. No todo valía para ganar en combate a tu adversario. Actitudes como atacar a un enemigo por la espalda estaban totalmente prohibidas. Además, si un samurái mancillaba su honor,

Los kabukimono o también llamados hatamoto eran pandillas de algunos samuráis vagabundos de la época feudal de Japón. Surgieron a finales del periodo Muromachi y a comienzos del periodo Edo. Aunque varios de sus integrantes eran ronin, otros eran guerreros de bajo rango que se dedicaban a la vida bohemia en tiempos de paz.

Dos monjes estaban discutiendo acerca de una bandera. Uno dijo, «La bandera se está moviendo». El otro dijo, «El viento se está moviendo». Sucedió que el sexto patriarca, Zenón, pasaba justamente por ahí. El les dijo, «Ni el viento, ni la bandera; la mente se está moviendo».

La fecha: 13 de abril de 1612. El lugar: Funajima, una pequeña isla de 1,6 km de circunferencia en el estrecho que separa Kyūshū de Honshū. Los duelistas: Miyamoto Musashi y Sasaki Kojirō, dos samuráis tan célebres en su momento como contrapuestos en su concepción de la vida y las artes marciales. Solo uno de los dos salió con vida de la isla: Miyamoto Musashi.

Terminó ronin, un samurái sin patrón, y en lugar de dedicarse al bandolerismo optó por algo parecido, a vagar, al sake y a las letras, para dar al haiku la categoría de poesía mayor. Matsuo Basho, nacido como Matsuo Kinsaku (1644– 1694), es considerado por la mayoría de los especialistas como el más grande poeta del Japón.

En este video podemos ver al maestro Kanjuro Shibata Sensei demostrando cómo se fabrica un yumi (arco japonés), de manera artesanal y tal como se ha transmitido de generación en generación en la familia Shibata. Esta demostración se realizó durante el curso europeo de Kyudo en Francia a finales de julio de 2017.

En septiembre de 2019, Yulia Skogoreva asistió a la primera competición de sumo amateur para chicas en Japón. Por primera vez en la historia, jóvenes luchadoras se reunieron de todo el país para competir en un arte marcial que históricamente ha prohibido la participación de las mujeres. Cuando Skogoreva entró en el pabellón deportivo, equipado con un suelo provisional de tierra y un ring de lucha blanco, vio a un puñado de espectadores que sostenían carteles de una luchadora llamada Nana. "Mucha gente gritaba su nombre", recuerda la fotógrafa.

La magia de la tinta con el alma del pincel, y el papel que los recibe. La caligrafía japonesa shodo, o shodô, o shodou, en adelante llamada aquí shodo, no es solamente la escritura a mano de los símbolos que componen la escritura japonesa, sino que ha llegado a alcanzar la categoría de arte basado en los principios de la filosofía zen. Es una actitud de pureza y sensación del momento presente que cultiva la paciencia a través de la relajación, la atención y la sensibilidad, y del mismo modo que la meditación [...]

Se trata de un kimodameshi o prueba de valor que consiste en crear un círculo de 100 velas encendidas. Alrededor del mismo se sentará un grupo de personas con un objetivo: cada una contará un relato sobrenatural en voz alta a los demás. Una versión del juego se describe ya en el Otogi Monogatari (Cuentos infantiles), también llamado kaidan-shu Tonoigusa (1660).

Se trata de una práctica militar tradicional japonesa cuyo origen se pierde en los siglos. El yabusame es un arte marcial de tiro con arco a caballo que formó parte del intenso entrenamiento de los samuráis. Es un ritual sintoista que mezcla valores del budismo zen junto con el código de honor samurái «bushido»

No vamos a relatar hoy las guerras Boshin enteras y este preámbulo no pretende otra cosa que poner en contexto la aventura de un grupo de mujeres que defendieron literalmente hasta el final su forma de vida.

Si hay algo que define al Japón de los samuráis es sin duda alguna sus característicos castillos. En una época donde los clanes cambiaban cada día sus fronteras invadiendo o siendo invadidos, los castillos eran construidos con rapidez y en muchas ocasiones, asediados o destruidos en pocos años. Si duraban, estas fortificaciones podían cambiar de clan numerosas veces y ser ampliados y modificados en distintas épocas y por distintos señores feudales.

A lo largo del siglo XVI las armas de fuego irían ganando cada mayor protagonismo en Japón, algo a lo que la aristocracia guerrera de los samuráis no fue ajena, a pesar de una serie de tópicos que han perdurado hasta hoy en día.

Entre 1613 y 1620, una comitiva japonesa recorrió medio mundo buscando al rey de España y al papa de Roma. Esta embajada, autorizado bajo manta por el propio shogun, gobernador de Japón, fue liderada por el samurái Hasekura Tsunenaga y estaba compuesta por 180 hombres, entre los que figuraban samuráis, funcionarios del shogun, comerciantes y sirvientes.

El 23 de septiembre, Yamagata envió una carta a Saigo invitándole a abandonar su lucha. Ya había demostrado su valor, pero ya no había nada que ganar de seguir con los combates. Yamagata nunca usó la palabra "rendición" ni ofreció clemencia pero declaró que entendía las motivaciones de Saigo. Este no respondió y sobre las 3:55 de la mañana el ejército imperial comenzó su asalto final a Shiroyam

El cabello de un samurai es, al igual que su katana, un símbolo de estatus. Tanto es así que lo más normal es que los samurai no se corten jamás el cabello. Así, desde que nacen, los niños de la casta samurai no se cortan el cabello, pudiéndoselo recoger en coletas bajas, trenzas, moños redondos y demás recogidos.