El litio es, junto al hidrógeno y al helio, uno de los tres elementos químicos que según los modelos teóricos fue creado durante el Big Bang. Pero este privilegiado origen está lleno de incertidumbre debido a las cantidades de este elemento observadas en las estrellas: las estrellas de población II, más viejas, tienen menos litio del esperado, mientras que las de población I, más jóvenes, poseen hasta diez veces más de lo estimado.

Cordilleras de gas interestelar que brilla intensamente y nubes de polvo oscuro habitan las profundidades turbulentas, cósmicas de la Nebulosa Laguna. También conocida como M8, La región de formación estelar brillante es de unos 5.000 años luz de distancia. Pero todavía hace que para una parada popular en giras telescópicas de la constelación de Sagitario, hacia el centro de nuestra Vía Láctea.

La Vía Láctea sobre la Caldera de Taburiente, La Palma, España.
Crédito: Javier Martínez Morán
www.flickr.com/photos/jmartinez76/

¿Por qué se ve la galaxia del Sombrero como un sombrero? Las razones incluyen un inusualmente grande y extendido abultamiento del Sombrero central de estrellas y franjas de polvo prominentes oscuras que aparecen en un disco que vemos casi de canto. Miles de millones de estrellas viejas producen el brillo difuso de la protuberancia central extendida.

La Nebulosa Trífida, también conocida como Messier 20, es fácil de encontrar con un pequeño telescopio, una parada muy conocida en la constelación rica en nebulosas de Sagitario. Pero, dónde imágenes de luz visible muestran la nebulosa dividida en tres partes por oscuros carriles de polvo, esta penetrante imagen infrarroja revela filamentos de nubes de polvo que brillan intensamente y estrellas recién nacidas. La espectacular vista en falso color es cortesía del telescopio espacial Spitzer.

Cuatro imágenes del Long Range Reconocimiento Imager (LORRI) de la New Horizons se combinaron con los datos de color del instrumento Ralph para crear esta visión global más nítida de Plutón. (El borde inferior derecho de Plutón en esta vista carece actualmente de cobertura en color de alta resolución.) Las imágenes, tomadas cuando la nave estaba 280.000 millas (450.000 kilómetros) de distancia de Plutón, muestran características tan pequeñas como 1,4 millas (2,2 kilómetros).

A sólo 2,5 millones de años luz de distancia de la galaxia de Andrómeda, también conocida como M31, realmente está justo tan al lado como grandes galaxias van. Tan cerca y abarcando unos 260.000 años luz, se necesitaron 11 campos de imagen diferentes de telescopio del satélite Galaxy Evolution Explorer (GALEX) para producir este magnífico retrato de la galaxia espiral a la luz ultravioleta.

Cuando las primeras galaxias se empezaron a formar, unos cuantos cientos de años después del Big Bang, el universo estaba poblado por una niebla de gas de hidrógeno. A medida que empezaron a aparecer y a aumentar las fuentes brillantes — tanto estrellas como cuásares alimentados por enormes agujeros negros — estas despejaron la niebla e hicieron el universo transparente a la luz ultravioleta [1].

La ya habitual cita de todos los veranos, los meteoros Perseidas, en esta ocasión no se verán afectados por la presencia de la Luna durante su máximo, a diferencia de lo ocurrido el pasado año. Esto no debe animarnos para realizar su observación. Su alta actividad, hace que los valores de la THZ alcance hasta los 100 meteoros/hora durante el máximo, que este año esta previsto que sea el día 13, entre las 6:30 h y las 9:00 h TU.

Un cometa ha brillado con rapidez y de forma inesperada. Descubierto el año pasado, el cometa C / 2014 P1 (PanSTARRS) se espera que sea visible ahora por unos días a simple vista, justo después de la puesta del sol, desde algunos lugares. El cometa rodea el Sol el 6 de julio y al parecer ha perdido un poco de gas y polvo. Hoy ya es lo más cerca que jamás llegará a estar de la Tierra, que es otro factor en su reciente gran brillo aparente y la gran extensión angular de sus colas.

"La característica más interesante es una gran montaña que se asienta en un foso", ha descrito uno de los investigadores principales de la misión. La imagen fue tomada el pasado 14 de julio una hora y media antes del máximo acercamiento a Plutón.

Una nebulosa planetaria tiene realmente poco que ver con los planetas, pues su denominación obedece al aspecto que presenta al telescopio y no a su naturaleza. Efectivamente se trata de objetos con un tamaño aparente pequeño y forma más o menos circular, en unos casos más definida que en otros, con ciertas diferencias de brillo en su disco que denotan una estructura heterogénea.

Hasta ahora, los sondeos para encontrar exoplanetas han sido muy sensibles a los sistemas planetarios habitados por planetas masivos en sus regiones internas, cuyas masas son un poco mayores a la Tierra [1]. Ello contrasta con nuestro Sistema Solar, donde hay pequeños planetas rocosos en las regiones internas y gigantes gaseosos, como Júpiter, hacia el exterior.

La Vía Láctea desde Tenerife, España.
12 de julio de 2015
Crédito: Alejandro Coello
500px.com/naipshd

* Plutón visto desde el instrumento LORRY en la nave espacial New Horizons a algo más de 700.000 km. de distancia. Esta es la imagen más detallada y enviada a la Tierra antes del máximo acercamiento de la nave espacial al planeta el martes 14 de julio de 2015. * Una imagen del Telescopio Espacial Hubble el 22 de febrero de 2006, muestra Plutón y tres de sus lunas. (12 imágenes)

Rocas ricas en sílice, similares a los componentes de la corteza terrestre continental más antigua, han sido encontradas en el lugar de aterrizaje del rover Curiosity de la NASA en Marte, según un estudio publicado hoy por la revista Nature Geoscience. Estos resultados añaden nuevas evidencias de que el planeta rojo pudo haber sido más similar a la antigua Tierra de lo que se creía previamente.

Al igual que en la Tierra usamos los paralelos para medir la latitud y los meridianos para medir la longitud, el cielo tiene su propio sistema de coordenadas para referenciar posiciones en él: el sistema de coordenadas ecuatoriales. Al igual que el plano del ecuador terrestre divide por igual a los dos hemisferios, el sistema de coordenadas ecuatoriales también dispone de un plano ecuatorial pero esta vez referido a las estrellas. Este ecuador celeste es la proyección del ecuador terrestre a la esfera celeste.

Este domingo, 12 de julio, se podrá observar a Venus en su máxima magnitud (-4,5) en dirección Oeste al ocultarse el Sol. Venus alcanzó su máxima magnitud a las 05:00 UTC.

Plutón tiene 5 satélites: Caronte, Hidra, Kerberos, Styx y Nix. Plutón fue descubierto el 18 de febrero de 1930 por el astrónomo Clyde William Tombaugh desde el Observatorio Lowell. Sin embargo el descubrimiento de Caronte no se produjo hasta pasados 48 más tarde. En Junio de 1978, el astrónomo James W. Christy, del US Naval Observatory, examinando placas fotográficas tomadas en Abril y Mayo de ese mismo año encontró un "bulto" en la imagen de Plutón. Comparando la primera y la segunda placa, dicho "bulto" había cambiado de posición.

Alrededor del 85% de la materia del universo es materia oscura [1] y de un tipo que los físicos de partículas aún no comprenden. Aunque no brilla ni absorbe la luz, los astrónomos pueden detectar esta materia oscura a través de su efecto sobre estrellas y galaxias, específicamente por su atracción gravitatoria. Un nuevo proyecto de gran envergadura en el que se utilizan potentes telescopios de rastreo de ESO, muestra ahora, con más claridad que nunca, las relaciones entre esta misteriosa materia oscura y las galaxias brillantes que podemos obse

Las nubes de polvo y gas impiden a nuestros ojos ver gran parte de la Vía Láctea, pero la luz infrarroja atraviesa el polvo fácilmente. El telescopio espacial Spitzer ha estado tomando imágenes de nuestro centro galáctico desde 2003. Combinando más de 400000 de esas imágenes en múltiples longitudes de onda se nos muestra una nueva visión de nuestra galaxia.

Los estallidos de rayos gamma (en inglés GRB, de Gamma-ray bursts) son uno de los resultados asociados a las explosiones más grandes que tienen lugar desde el Big Bang. Se detectan utilizando telescopios en órbita, sensibles a este tipo de radiación de gran energía que no puede penetrar la atmósfera de la Tierra, y luego se observan en longitudes de onda más largas por otros telescopios desde el espacio y desde tierra.

No son fuegos artificiales, estas luces brillantes intensas todavía bailaban a través de los cielos nocturnos de la Tierra a finales del mes pasado, visto desde aquí cerca del polo sur geográfico del planeta. Las impresionantes auroras se desencadenaron como una eyección de masa coronal criticó disparadas desde sol días antes de su impacto con la magnetosfera, comenzando una tormenta geomagnética generalizada.

La Ley de Bode, o de Titius-Bode, hace una relación entre la distancia de un planeta del Sistema Solar con el Sol, en función del número de orden del planeta. La ley inicialmente era a=(n+4)/10, siendo n=0,3,6,12,24,... (cada valor el doble del anterior).

En el verano del hemisferio Norte la constelación del Cisne preside los cielos de la noche. Deneb, su estrella más brillante, forma parte del conocido como "Triángulo del Verano", junto a Vega en la Lira y Altair en el Águila. Y es a este Cisne donde están apuntando los telescopios de todo el mundo, concretamente a V404 Cygni porque por primera vez se está observando con gran precisión el momento en que un agujero negro engulle masa procedente de su estrella vecina.

Nuevas observaciones realizadas con el Very Large Telescope de ESO han revelado que la galaxia elíptica gigante Messier 87 ha absorbido la totalidad de una galaxia de tamaño medio en los últimos mil millones de años. Por primera vez, un equipo de astrónomos ha sido capaz de realizar un seguimiento de los movimientos de 300 nebulosas planetarias de gran brillo, lo que permitió encontrar evidencia clara de este evento, además de evidencia del exceso de luz proveniente de los restos de la totalmente malograda víctima.

Azotada por los rápidos vientos de una caliente estrella masiva, esta burbuja cósmica es enorme. Catalogada como Sharpless 2-308 que se encuentra a unos 5.200 años-luz de distancia hacia la constelación del Gran Perro (Canis Major) y cubre un poco más del cielo que una Luna Llena. Eso corresponde a un diámetro de 60 años luz en su distancia estimada. La estrella masiva que creó la burbuja, una estrella Wolf-Rayet, es el brillante cerca del centro de la nebulosa.

El Universo está plagado de objetos, cada cual más interesante. Todos conocemos las estrellas que podemos ver a simple vista o las galaxias y nebulosas que vemos en las preciosas imágenes que de vez en cuando nos llegan. Sin embargo, existen otros objetos que no podemos ver a simple vista, ni son objetivo de los medios de comunicación. Uno de estos objetos son los púlsares.

En el final de la primavera y el verano, nubes inusuales se forman alta en la atmósfera por encima de las regiones polares del mundo. Como la atmósfera inferior se calienta, la atmósfera superior se enfria y cristales de hielo se forman en el polvo de meteoritos y otras partículas en lo alto del cielo. El resultado es nubes noctilucentes ” que brilla de noche” (CEN) wisps azules electricos que crecen en el borde del espacio.

Tras la alta actividad en Mayo con las Eta Acuáridas, durante Junio y Julio la actividad decae aunque no tanto como ocurre en Febrero y Marzo. Dentro de poco el radiante de las Bootidas de Junio nos permitirá tener otra excusa más para observar el firmamento.

Las estrellas de neutrones son, después de los agujeros negros, los objetos más densos del universo. Para empezar, una estrella de neutrones no es técnicamente una estrella, ya que en su interior no se producen reacciones de fusión. Y aunque esté compuesta principalmente por neutrones, también contiene protones y algún que otro electrón.

Recientemente, el astrofotógrafo inglés Damian Peach ha hecho un montaje que permite hacerse una idea de la variación de tamaño que ha experimentado en poco más de un siglo de observaciones la Gran Mancha Roja, un gigantesco anticiclón de altas presiones que gira en sentido antihorario en el hemisferio sur de Júpiter. Los vientos que circulan en la GMR se cuentan entre los más rápidos de todo el Sistema Solar.

En este segmento de vídeo de Hacking the Universe del siempre altamente recomendable Science Channel el profesor Brian Cox explica cómo Galileo confirmó que vivimos en un sistema solar heliocéntrico, algo que ya anticipara Nicolás Copérnico en su De Revolutionibus Orbium Coelestium («Sobre las órbitas de las esferas celestes»).

El telescopio ALMA del Observatorio Europeo Austral (ESO) y otras instituciones ha captado desde Chile una imagen de una galaxia lejana vista a través de una lente gravitatoria que alcanza un nivel de detalle impresionante. Se trata de la galaxia lejana conocida como SDP.81, cuya luz es víctima de un efecto cósmico conocido como lente gravitacional.

¿Qué son estos anillos de colores que hay alrededor de la Luna? Una corona.
Los anillos como este aparecen a veces cuando se observa la Luna a través de nubes delgadas. El efecto está creado por la difracción mecano-cuántica de la luz alrededor de las gotas de agua individuales y de tamaño similar que hay en una nube interpuesta pero casi transparente. Como la luz de diferentes colores tiene diferentes longitudes de onda , cada color difracta de manera diferente.

No hace falta alejarse a las profundidades del Cosmos para encontrar maravillas. En nuestra propia casa, el Sistema Solar, tenemos unos lugares fascinantes de los que todavía nos queda mucho por aprender.

El Vacío Local es una enorme extensión de espacio que tiene al menos 150 millones de años-luz de diámetro, y que parece estar completamente desprovisto de galaxias e incluso simples estrellas. En un borde de esta inquietante región cósmica está situada la galaxia NGC 6503, a 18 millones de años-luz de la Tierra.

La conjunción de Venus y el cúmulo abierto M44 será visible al anochecer el sábado, 13 de junio, en dirección Oeste. El máximo acercamiento (0,8°) ocurrirá a las 19:00 UTC. Magnitud de Venus de -4,3. La conjunción se podrá ver en cualquier país.

Trenzados, serpentinos filamentos de gas brillante sugieren el nombre popular de esta nebulosa, la Nebulosa Medusa. También conocida como Abell 21, esta medusa es una antigua nebulosa planetaria a unos 1.500 años-luz de distancia a lo largo de la frontera sur de la constelación de Géminis. Al igual que su homónimo mitológico, la nebulosa se asocia con una transformación dramática.

¿Quieres saber de una forma sencilla qué es una estrella de neutrones? José Pons y Antonio Miralles te acercan en esta entrevista a estos objetos exóticos.

Imagen tomada por la sonda Dawn en la segunda órbita de mapeo de la superficie.

¿Cómo crecen y evolucionan las galaxias? Las galaxias están constituidas por estrellas y gas que interaccionan entre sí de formas muy complejas. El gas frío y difuso se condensa para formar estrellas. Las estrellas más masivas son capaces de “calentar” el gas haciéndolo brillar como nebulosas (gas nebular). Las estrellas brillan durante millones o miles de millones de años. Terminan muriendo como supernovas las más masivas o formando nebulosas planetarias las menos masivas.

Se trata un radiante menor y con pocos datos. Las Lyridas de Junio (Código IMO: JLY) fue observado en la década de 1960 y 1970. Posteriormente no hay registros hasta 1996. La actividad se extiende del 11 al 21 de Junio, alcanzando el máximo el 16 de Junio. Durante el máximo podría alcanzar una THZ de hasta 5 meteoros a la hora, si bien hay años en los que no se han observado.

Los más renombrados astrónomos solares del mundo se reunieron en 2010 en la Isla de Pascua para ser testigos de un eclipse total de Sol. Su objetivo: descubrir nuevas pistas sobre los misterios más ocultos del sol y desvelar así los secretos del universo.

¿Qué es eso que brilla intensamente en la distancia? Aunque pueda parecer un faro, los rayos de luz cerca del horizonte en realidad emanan del Templo de Poseidón en el cabo Sunion, Grecia. Algunas luces del templo se reflejan incluso en el mar Egeo en el primer plano. A pesar de la intención de ser un monumento a la mar, en esta imagen, las luces del templo parecen estar señalando lugares en el cielo.

El fallecido actor, director y escritor estadounidense Leonard Nimoy, conocido en todo el mundo por su papel de Spock en la saga galáctica 'Star Trek', ha sido inmortalizado en un asteroide que llevará su nombre.

Un simulación realizada por Shigeru Ida (Tokyo Institute of Technology) y Feng Tian (Universidad de Tsinghua) apunta a que los exoplanetas similares a la Tierra podrían ser más frecuentes alrededor de estrellas similares al Sol. Al menos en un aspecto, la cantidad de agua que existe en su superficie. Actualmente el principal objetivo para buscar exoplanetas en la zona de habitabilidad son las estrellas enanas rojas, de tipo espectral M, cuya masa es inferior a la mitad de la solar. Esto se debe a que algunos estudios apuntan a que es más fácil

Un nuevo estudio realizado por astrofísicos del MIT y de la Aarthus University (Dinamarca) apunta a que las órbitas circulares en el caso de exoplanetas de masa similar a la terrestre (los exoplanetas estudiados tiene de promedio 2,6 radios terrestres), podrían ser comunes. Su investigación, publicada en Astrophysical Journal, analiza los datos recogidos por el Telescopio Espacial Kepler de 74 exoplanetas orbitando un total de 28 estrellas.

Esta imagen muestra el cúmulo gigante denominado Westerlund 2, con unas tres mil estrellas, que se encuentra a 20.000 años luz de distancia en la constelación Carina y perteneciente a la región de formación estelar conocida como Gum 29. Una zona difícil de observar por el polvo que la rodea, pero la cámara WFC3 del telescopio con su visión en luz infrarroja cercana puede obtener una imagen clara del cúmulo. Con solo dos millones de años de edad, contiene algunas de las estrellas más calientes, brillantes y masivas descubiertas hasta ahora.

Tres objetos se destacan en esta detallada imagen telescópica, una vista de la muy furtiva constelación Lynx. Los dos más brillantes (los de punta) son las estrellas cercanas. El tercero es el remoto cúmulo globular NGC 2419, a una distancia de cerca de 300.000 años luz. NGC 2419 es llamado a veces "el Vagabundo Intergaláctico", un título apropiado teniendo en cuenta que la distancia a la galaxia satélite de la Vía Láctea, la Gran Nube de Magallanes, es de sólo 160.000 años luz.