Excepto la fotografía de Encelado que fue capturada el pasado 28 de octubre, el resto de imágenes han sido obtenidas por la sonda Cassini durante los primeros días del mes de diciembre. Espero que os guste el trabajo que está haciendo este orbitador, con su incansable envío de hermosas fotografías.

Los cráteres Henbury en el Territorio del Norte, Australia, el planeta Tierra, son las cicatrices de un impacto de más de 4.000 años de antigüedad. Cuando un antiguo meteorito fragmentado en decenas de piezas, el mayor hizo un cráter de 180 metros de diámetro cuya desgastadas paredes y piso se encienden en el primer plano de este paisaje nocturno del hemisferio sur. La vista panorámica vertical, sigue nuestra magnífica Vía Láctea se extiende sobre el horizonte, sus ricos campos estelares centrales cortadas por las oscurecedoras nubes de polvo.

Las auroras perduran toda la noche en las regiones polares, pero a veces estas luces estallan en brillos espectaculares y durante años, los científicos han analizado qué desencadena el fenómeno.

La NASA suspendió el lanzamiento a Marte de la misión "InSight", prevista para marzo de 2016, por problemas con un componente científico clave, dijo este martes la agencia espacial estadounidense.

Un lazo extraordinario de gas caliente por detrás de una galaxia como una cola ha sido descubierto usando datos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, como se describe en nuestro último comunicado de prensa. Esta cinta, o la cola de rayos X, es probable debido al gas despojado de la galaxia mientras se mueve a través de una vasta nube de gas intergaláctico caliente. Con una longitud de al menos 250.000 años luz, es probablemente el más grande tal cola jamás detectado.

Último programa en directo del año y para celebrarlo hemos contado con la presencia del experto en geología planetaria y astrobiología, el Profesor Jesús Martínez Díaz del Instituto de Geociencias de la Universidad Complutense de Madrid IGEO.UCM-CSIC.

La galaxia 1068 se muestra en luz visible y rayos X en esta imagen compuesta. Los rayos X de alta energía (magenta) capturados por la matriz nuclear espectroscópico Telescopio de la NASA, o NuSTAR, se superponen en las imágenes de luz visible de ambos telescopios espaciales de la NASA Hubble y el Sloan Digital Sky Survey. La luz de rayos X está viniendo de un agujero negro supermasivo activo, también conocido como un cuásar, en el centro de la galaxia. Este agujero negro supermasivo ha sido ampliamente estudiado debido a estar relativamente cerca de nuestra galaxia. NGC 1068 es de unos 47…

Los agujeros negros en el corazón de las galaxias podrían aumentar a 50.000 millones de veces la masa del Sol, antes de perder los discos de gas de los que dependen para su sustento.

Los telescopios de ESO han brindado a un equipo internacional de astrónomos el regalo de la tercera dimensión en una enorme búsqueda de las mayores estructuras ligadas gravitacionalmente en el Universo – los cúmulos de galaxias. Las observaciones realizadas con el VLT y el NTT complementan a las realizadas desde otros observatorios en la tierra y el espacio, como parte del sondeo XXL – una de las mayores búsquedas de cúmulos de este tipo.

Esta imagen, tomada por el Telescopio Espacial Hubble, muestra al cúmulo globular Terzan 1. Se encuentra a 20.000 años luz de distancia en la constelación de Escorpio y es uno de alrededor de 150 cúmulos globulares que le pertenecen a la Vía Láctea.

Cada primavera, las aguas del Atlántico Norte albergan una enorme floración natural, organismos similares a las plantas-fitoplancton microscópicos que son importantes para el ciclo del carbono y también podría influir en las nubes y el clima. Las floraciones se producen en el Atlántico Norte en el otoño, así, pero el clima típico puede hacerlos difíciles de observar.

El planeta enano Ceres es el objeto más grande en el cinturón de asteroides principal del Sistema Solar con un diámetro de unos 950 kilómetros. Explorando Ceres en órbita desde marzo, la cámara de la nave espacial Dawn ha revelado cerca de 130 más o menos misteriosas manchas brillantes, en su mayoría asociados con cráteres de impacto repartidos por la superficie de otro modo oscuro del pequeño mundo.

NGC 5291, el dorado óvalo brumoso que domina el centro de esta imagen, es una galaxia elíptica situada a casi 200 millones de años luz de distancia, en la constelación del Centauro. A lo largo de más de 360 millones años, NGC 5291 ha estado implicada en una dramática y violenta colisión a medida que otra galaxia viajaba a inmensas velocidades disparada hacia su núcleo. El accidente cósmico expulsó enormes chorros de gas hacia el espacio cercano que, más adelante, se condensó formando un anillo alrededor de NGC 5291.

Esta danza es a muerte. En el camino, mientras que estas dos grandes galaxias batallan, un puente cósmico de estrellas, gas y polvo se extiende actualmente más de 75.000 años luz y los une. El puente en sí es una fuerte evidencia de que estos dos sistemas estelares inmensos han pasado cerca uno del otro y experimentado mareas violentas inducidas por la gravedad mutua. Como prueba adicional, la galaxia espiral en la cara de la derecha, también conocida como NGC 3808A, exhibe muchos cúmulos de estrellas azules jóvenes producidas en un estallido de formación estelar. La espiral trenzada de canto a la izquierda (NGC 3808B) parece estar envuelta en el material enlazando las galaxias y rodeada por un anillo polar curioso. Juntos, el sistema se conoce como Arp 87 y morfológicamente clasificado, técnicamente, como peculiar.

Este mes de diciembre nos está visitando un cometa. Y tranquilos: su nombre es más fácil de recordar que el del Churyumov-Gerasimenko. Se llama Catalina, viene de la Nube de Oort y fue descubierto el 31 de octubre de 2013 desde el Catalina Sky Survey (CSS).
Seguro que os ha llamado la atención las dos colas que nos presenta. Su disposición ofrece una llamativa imagen, motivo por el que es conocido como el “cometa de las dos colas”

El instrumento Europeo NIRSpec será lanzado en 2018 como parte del James Webb Space Telescope (NASA-ESA). Esta semana en reconocimiento del Año Internacional de la Luz de la ONU, un modelo del NIRSpec, uno de los instrumentos ópticos de última generación, estará expuesto en la ESA, coincidiendo con una reunión de expertos ópticos.

Después de las Leónidas, se aproxima en Diciembre una nueva cita con un destacado radiante invernal, las Gemínidas. No tan conocido como las Perseidas, debido a la fecha en que alcanza el máximo, destaca por meteoros lentos y una actividad muy alta. Este año alcanzará el máximo de actividad el 14 de Diciembre a las 18:00 (TU). Una Luna en fase casi nueva favorecerá mucho las condiciones para la observación. El radiante alcanza el punto más alto a las 3:00.

N00251335.jpg fue tomada el 28 de octubre de 2015 y recibida en la Tierra el 30 de octubre de 2015. La cámara estaba apuntando hacia ENCELADO, y la imagen fue tomada usando los filtros CL1 y CL2. Esta imagen no se ha validado o calibrado. La imagen calibrada y validada será archivada con el sistema de datos de la NASA Planetary en 2016. Para más información sobre las imágenes crudas visita nuestra sección de preguntas frecuentes. Crédito de la imagen: JPL-Caltech / Space Science Institute de la NASA

Gracias al poder combinado de los telescopios espaciales Hubble y Spitzer de la NASA, astrónomos han descubierto el objeto más tenue jamás visto en el universo temprano. Existió unos 400 millones de años después del Big Bang, hace 13,8 millones de años. El equipo ha apodado el objeto Tayna, que significa "primogénito" en aymara.

Estas nubes de gas y polvo de la deriva a través de campos de ricas estrellas a lo largo del plano de nuestra galaxia la Vía Láctea hacia la constelación de altos vuelos del Cisne. Atrapados en el campo de vista telescópico están la Burbuja de Jabón (abajo a la izquierda) y la Nebulosa de la Media Luna (arriba a la derecha).

La teoría general de Albert Einstein de la relatividad, que publicada hace 100 años este mes, predijo el fenómeno de lente gravitacional. Y eso es lo que da a estas galaxias distantes una apariencia tan caprichosa, visto a través del espejo de rayos X y de imagen óptico datos de los telescopios espaciales Chandra y Hubble. Apodado el grupo de galaxias El gato de Cheshire, dos grandes galaxias elípticas del grupo son sugestivamente enmarcadas por arcos.

Con una temperatura de 250 000 grados centígrados, esta estrella moribunda en las afueras de la Vía Láctea ya ha entrado en su fase de enfriamiento. Los investigadores también fueron los primeros en observar una nube de gas intergaláctico moviéndose hacia la Vía Láctea, indicación de que las galaxias recogen material del espacio profundo que pueden utilizar para hacer nuevas estrellas.

La Tierra apareció temprano en el Universo. Según un nuevo estudio, cuando el Sistema Solar nació (hace 4.600 millones de años), solo había nacido un 8% de los planetas potencialmente habitables que se formarán en el Universo; el 92% de los planetas todavía están por nacer.

Durante los últimos 20 años los astrónomos de todo el mundo han mirado al cielo nocturno, desconcertados por un tipo de planeta llamado ‘Júpiter caliente’, un planeta de gran tamaño y composición gaseosa (como Júpiter, pero mucho más cercano a su sol).

Una vista virtual interactiva en 3D del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko utilizando imágenes de la sonda Rossetta para componerla, en la página web de la ESA.

Siguiendo una antigua colisión galaxia-galaxia a 200 millones de años luz de la Tierra, los escombros de una galaxia rica en gas, NGC 5291, fueron lanzado lejos en el espacio intergaláctico. NGC 5291 y el intruso probablemente, también conocida como la galaxia "Seashell", son capturados cerca del centro de esta espectacular escena. La imagen nítida, con base telescópica en tierra mira hacia el cúmulo de galaxias Abell 3574 en la constelación austral de Centaurus.

De cierta forma las estrellas son como los seres vivos: Nacen, viven y mueren; e incluso producen ‘latidos’. Un grupo de astrónomos han detectado miles de ‘pulsos’ estelares en la Galaxia M87. Las mediciones ofrecen una nueva forma de determinar la edad de una galaxia.

El telescopio de rastreo VISTA, de ESO, ha espiado a una horda de galaxias masivas previamente ocultas que existieron en la infancia del universo. Al descubrirlas y poder estudiar más sobre ellas, por primera vez los astrónomos han descubierto exactamente cuándo surgieron estas monstruosas galaxias.

La nebulosa Pelícano lentamente se está transformando. IC 5070, la designación oficial, está separada de la Nebulosa Norteamérica más grande por una nube molecular llena de polvo oscuro. El Pelícano, sin embargo, recibe mucho estudio, ya que es una mezcla particularmente activa de formación estelar y la evolución de las nubes de gas. La imagen ofrecida se produjo en tres colores específicos - la luz emitida por el azufre, hidrógeno y oxígeno - que nos puede ayudar a entender mejor estas interacciones.

En el centro de esta imagen se puede apreciar a la galaxia elíptica NGC 3610, rodeada por otras galaxias de diferente clase. En el fondo se pueden observar galaxias espirales, barradas, distorsionadas y elípticas. De hecho, prácticamente cada punto de luz es una galaxia, a excepción de algunas estrellas fáciles de distinguir por los picos de difracción.

Estas dos galaxias, con nombre de catálogo NGC 4435 y NGC 4438, se encuentran a unos 50 millones de años luz de nosotros en el cúmulo de Virgo, el más cercano a nuestro sistema. Tienen una magnitud aparente de 11.8 y 10 y por tanto son fácilmente observables con telescopios de aficionado en el rico campo que rodea a las elípticas gigantes M84 y M86.

En los años ochenta del pasado siglo el Universo parecía sencillo. Dejando las cuestiones cosmológicas a un lado y fijándose en el caso de los planetas, la cosa parecía sencilla. Debía de haber otros planetas fuera de nuestro Sistema Solar, aunque no se había detectado aún. Además, debían ser rocosos y situados cerca de su sol y gaseosos, pero situados lejos de su sol. Básicamente se extrapolaba nuestro sistema planetario a cualquier otro sitio.

Utilizando el telescopio Hubble de NASA /ESA para realizar una "excavación arqueológica cósmica" en el centro de nuestra Galaxia la Vía Láctea, los astrónomos han descubierto las huellas de las primeras fases de la construcción de nuestra Galaxia.

Hubo un tiempo en el que en Marte había agua, una atmósfera y un clima habitable. Pero hoy, el planeta rojo es frío, seco y desértico. La NASA ha revelado este jueves que el gran cambio climático sufrido se produjo debido a las fuertes tormentas que azotan su superficie.

Galaxia espiral NGC 3169 parece estarse desvelando en esta escena cósmica, juega a unos 70 millones de años-luz de distancia, justo debajo de la brillante estrella Regulus en la débil constelación del Sextante. Sus hermosos brazos espirales están distorsionados en colas de marea de barrido como NGC 3169 (arriba) y la vecina NGC 3166 interactúan gravitacionalmente, un destino común incluso para las galaxias brillantes en el universo local.

La explosiones estelares conocidas como supernovas de Tipo Ia podrían estar disparadas por la materia oscura. Esto dicen unos físicos estadounidenses que han calculado cómo ciertas estrellas pueden estallar incluso aunque carecen de la masa necesaria para generar las reacciones de fusión. De acuerdo con la nueva investigación, las estrellas explotan debido a que acumulan lo que se conoce como materia oscura asimétrica que, de ser real, podría detectarse en la próxima generación de experimentos terrestres.

Con el cambio del horario de verano al de invierno y con los ocasos adelantados, los anocheceres se han alargado, y mediado el otoño ya advertimos cómo el círculo máximo de la eclíptica se alza y muestra sus constelaciones cada vez a mayor altura según pasan los días, lo que también advertimos cada noche cuando van pasando las horas y se adentra la madrugada.

SPHERE es el cazador de planetas de ESO, un sistema de óptica adaptativa de alto contraste instalado en el tercer telescopio unitario del Very Large Telescope de ESO. Observaciones llevadas a cabo con este instrumento, han revelado la presencia de un disco de gas y polvo alrededor del sistema estelar binario HD 106906AB visto de canto.

Los meteoros táuridas se trata en realidad de dos radiantes muy próximos (ver imagen del post con el mapa de su deriva): las Táuridas del norte y las Táuridas de sur, si bien ambos están asociados al cometa 2P/Encke. Debido a que son similares es muy importante hacer la observación visual con mucho cuidado para no confundir los miembros de un radiante con los del otro. Es recomendable la observación telescópica.

¿Qué es eso dentro de la Nebulosa del Corazón? En primer lugar, la gran nebulosa de emisión denominada IC 1805 parece, en su totalidad, un corazón humano. La nebulosa brilla intensamente en luz roja emitida por su elemento más destacado: el hidrógeno. El resplandor rojo y la forma más grande son creados por un pequeño grupo de estrellas cerca de centro de la nebulosa.

Más de un noventa por ciento de los planetas que habrá en el Universo todavía no se han formado, mientras que en la Vía Láctea queda por formarse más de un 60%.

La Nebulosa del Cangrejo, que también es conocida como Messier 1, NGC 1952 y Tauro A, es uno de los objetos astronómicos más estudiados del cielo. Es el remanente de una explosión de supernova que fue observada por astrónomos chinos en el año 1054. Los filamentos enredados visibles en esta imagen son los restos de la estrella que explotó, que están aún expandiéndose hacia el exterior a unos 1.500 kilómetros por segundo.

La bella isla universo Messier 94 se encuentra a tan sólo 15 millones de años-luz de distancia en la constelación septentrional de los perros de caza, Canes Venatici. Un destino popular para los astrónomos basados en tierra, la galaxia espiral tiene unos 30.000 años luz de diámetro, con los brazos en espiral que barren a través de las afueras de su amplio disco. Pero esta visión del telescopio espacial Hubble abarca unos 7.000 años luz o menos a través de la región central de M94.

Esculpido por los vientos estelares y la radiación, la fábrica de estrellas conocida como Messier 17 se encuentra a unos 5.500 años luz de distancia en la rica constelación de la nebulosa Sagitario. A esa distancia, este amplio campo de visión de 3.1 grados se extiende por más de 30 años luz. Esta compuesta y aguda color resalta detalles de las tenues nubes de gas y polvo de la región sobre el fondo de estrellas centrales de la Vía Láctea.

Esta imagen muestra a la Galaxia M94 o Messier 94, se encuentra a 16 millones de años luz de distancia en la constelación de Canes Venatici en el Hemisferio Norte. El anillo brillante que rodea a M94 está plagado de estrellas jóvenes, las cuales se están formando a un ritmo elevado. La peculiar forma de esta región estelar se debe probablemente a una onda de presión que se dirige hacia fuera desde el centro galáctico, comprimiendo el gas y polvo en la región externa.

La constelación más famosa de los cielos seguramente sea la de Orión. Un total de siete estrellas forman una figura reconocible en forma de dos trapecios unidos por tres estrellas denominadas Alnilam, Almitak y Mintaka, o lo que es lo mismo, las tres estrellas del Cinturón de Orión. Fácilmente distinguible a simple vista y bajo estas tres estrellas, se encuentra la famosa nebulosa de Orión formando parte de la daga del gigante mitológico.

Este radiante, de código IMO LMI, es un radiante menor, cuya actividad va del 19 al 27 de Octubre, alcanzando el máximo el día 24, aunque previsiblemente, la actividad no pasará de 2 meteoros/hora. El punto radiante está al norte de la constelación de Leo (A.R. 162º y declinación +37º, ver imagen del post) y presenta meteoros rápidos.

La estudiante bembibrense de la Universidad Pontificia de Salamanca ha obtenido el cuarto premio en un concurso de diseño de una ‘app’ que deben usar los astronautas en el espacio.

Las nubes de gas brillante se mezclan con franjas de polvo en la Nebulosa Trífida, una región de formación estelar en la constelación del arquero (Sagitario). En el centro, los tres carriles de polvo prominentes que dan la Trífida su nombre aparecen todos juntos. Montañas de polvo opaco aparecen a la derecha, mientras que otros filamentos oscuros y roscados de polvo son visibles en toda la nebulosa. Una sola estrella masiva visible cerca del centro hace resplandezca que gran parte de la Trífida.

Fuertes flashes de luz cruzan a través de las delicadas estructuras de gas en esta nueva imagen, tomada por el Telescopio Espacial Herschel de la ESA, la cual muestra el dramático corazón de una densa y extensa nube cósmica conocida como Mon R2. Esta nube está a unos 2.700 años luz de distancias y está poblada por estrellas muy calientes de reciente formación.