La cola del extraño asteroide Faetón no tiene nada de polvo como se pensaba, sino que en realidad está hecha de gas sodio. "Los cometas a menudo brillan intensamente por la emisión de sodio cuando están muy cerca del sol, por lo que sospechamos que el sodio también podría desempeñar un papel clave en el brillo de Faetón" dice el doctorando del Instituto de Tecnología de California Qicheng Zhang. ¿Cómo proporciona el asteroide el material para la lluvia de meteoritos Gemínidas que vemos cada diciembre? En español: bit.ly/40GsHUX

Modelos y pruebas de laboratorio sugieren que el asteroide Faetón podría estar expulsando vapor de sodio mientras orbita cerca del Sol, lo que explica su aumento de brillo.
A medida que un cometa se desplaza a través del sistema solar interior, el Sol lo calienta, lo que hace que el hielo debajo de la superficie se vaporice hacia el espacio. El vapor de ventilación desaloja el polvo y la roca, y el gas crea una cola brillante que puede extenderse a millones de millas del núcleo como un velo etéreo.

La sonda solar Parker fotografió el rastro de polvo del asteroide Faetón, que durante mucho tiempo no se pudo captar. El asteroide en sí, según los científicos, es un cometa destruido y es responsable de la lluvia de meteoritos Gemínidas, según el sitio web del Laboratorio de Investigación Naval de EE.UU. La fuente principal de las lluvias de meteoros observadas desde la Tierra son las familias de asteroides cercanas a la Tierra o los cometas periódicos. En particular, las Oriónidas y las Perseidas están compuestas de partículas del asteroide.

La NASA reveló una serie de imágenes de alta resolución del asteroide 3200 Faetón, las cuales muestran que el objeto celeste tiene un diámetro cercano a los seis kilómetros, uno más que las estimaciones anteriores. Las fotografías que tienen resoluciones de unos 75 metros por píxel, fueron tomadas por el Radar Planetario del Observatorio de Arecibo, en Puerto Rico, durante el acercamiento de Faetón a la Tierra este mes.

El asteroide Faetón arrasaría la Tierra si chocara con ella. Ahora lo que provocará será que los días 13 y el 14 de diciembre, se alcanzarán máximos de 120 estrellas fugaces por hora. Las noches del 13 y 14 de diciembre serán las mejores para observar la lluvia de meteoros Gemínidas, que será "muy intensa" y visible en todo el territorio español, si la meteorología lo permite.

El que tiene boca se equivoca y el que tiene un telescopio, ni te cuento. Para muestra, un botón: la portada del Chicago Daily Tribune del catorce de marzo de 1930, cuando se publicó el descubrimiento de un nuevo planeta gaseoso en la periferia del sistema solar «más grande que Júpiter, el mayor miembro de la familia solar". La astronomía es una carrera, a fin de cuentas, y ya se sabe que las prisas son malas consejeras. Estos son, de dentro afuera, algunos de los fantasmas que acumula hasta hoy la investigación de nuestro sistema solar.

La Ley de Titius-Bode predecía que en el lugar en el que se encuentra el Cinturón de Asteroides debería haber un planeta. Diversos indicios apuntan a la posible existencia en el pasado de un gran planeta (Faetón) en este lugar (del que sería satélite Marte) que fue destruido por el impacto de otro cuerpo. Todo esto coincide con la tradición sumeria que habla de un planeta Tiamat que fue destruido por otro planeta cuyo nombre era Nibiru.