El uso del aceite de enebro ha estado muy vinculado a la veterinaria y a la medicina popular. La obtención de este aceite se realizaba por la exudación, bajo la acción del calor, de los aceites contenidos en las toconas viejas de los enebros hembra. Para fabricar este aceite a nivel casero se utilizaba un cántaro o bien se montaba una pequeña estructura cónica cerrada con losas y barro a modo de recipiente. También hubo una fabricación industrial a gran escala usando hornos como, por ejemplo, en Riba-roja d’Ebre.

El gin tonic ha salvado más vidas británicas que todos los doctores del Imperio. Llegó a decir Winston Churchill, aunque, la verdad, es que si todos las frases que se atribuyen a Paulo Coelho y a Winston Churchill las hubiesen pronunciado ellos, no creo que hubiesen tenido tiempo para nada más. La dijese o no, lo que tengo claro es que esa bebida no tenía rodajas de pepino, ni fresas, ni flores, ni anacardos, ni hierbas… ni nada por el estilo. Sería algo tan sencillo, tal y como su propio nombre indica, como mezclar ginebra y tónica.

Para entender la ginebra, primero hay que entender la ginebra holandesa, cuyo ascenso se produjo a lomos de la guerra, la persecución religiosa, la construcción de la nación y el comercio. Hay un rico filón de escritos en holandés relacionados con la alquimia a partir del siglo XIII, en muchos de los cuales se menciona el enebro (...) La gente se estaba dando cuenta de que lo que habían considerado solamente como medicina tenía otras propiedades. Y así fue como las bayas de enebro se dispusieron a asumir su moderno papel.

Los británicos se toman muy en serio la elaboración de sus bebidas, y en este momento hay una de ellas en riesgo. Se trata de la ginebra, y su problema se llama Phytopthera austrocedrae, un hongo que está diezmando las plantas de enebro de las que proviene el característico aroma de esta bebida. Aunque de aspecto adusto y recio, resulta que el enebro es una planta muy delicada. Tarda ocho años o más en crecer lo bastante como para dar las pequeñas bayas púrpura que se usan en la producción de ginebra.

En un estudio publicado en la revista Functional Ecology, un equipo de la Universidad de Utah (EEUU) ha descubierto que las ratas del desierto adaptan su comportamiento al tipo y cantidad de plantas tóxicas (con las que se alimentan) disponibles en cada ocasión, lo que hace pensar a los investigadores que estos animales cuentan con un sistema de detección de veneno que les permite hacer una dieta controlada en función de la cantidad de veneno en cada planta, evitando así morir por pasarse en las cantidades que ingieren.

Hace entre 18.700 y 10.000 años, el clima cambió en el suroeste de norteamérica acabando con los enebros de los que se alimentaban las ratas, que tuvieron que adaptarse a los venenosos arbustos chaparrales ( en.wikipedia.org/wiki/Creosote_bush ). Ademas el incremento del CO2 aumenta su toxicidad. Tras analizar a ratas del desierto de Mojave, Denise Dearing de la Universidad de Utah ha identificado 24 "genes de biotransformación" de las ratas que son los responsables de que éstas sean capaces de desintoxicarse de estos venenos naturales.