El gobernador de las Indias, Nicolás de Ovando, pese a que traía órdenes para suprimir los repartimientos, no tardó en convencerse de que la única forma de lograr la estabilidad económica era sistematizar la explotación laboral. Fue él quien introdujo las encomiendas en el Nuevo Mundo, una institución de hondas raíces en la Castilla bajomedieval desde donde, como es obvio, pasó a los nuevos territorios. Consistía la entrega a un señor de una jurisdicción o su población que, a cambio de protección, debían prestar un servicio personal.
