Los viajes interestelares han fascinado a la humanidad durante siglos, inspirando innumerables historias de exploración y aventura. Sin embargo, hasta hace poco, estas hazañas solo eran concebibles en el reino de la ciencia ficción.

Poder doblar el espacio-tiempo para viajar de un punto a otro en el universo de manera rápida y eficiente es lo que los un equipo de científicos de la Universidad de Alabama en Huntsville y del Laboratorio de Propulsión Avanzada de Física Aplicada, en Nueva York están explorando.

El nuevo simulador es una especie de túnel de viento para motores de curvatura, un tipo de propulsor que teóricamente puede alcanzar velocidades hiperlumínicas sin desafiar las leyes físicas. El equipo de Applied Physics quiere convertir este sueño teórico en realidad y ha puesto al servicio de los investigadores un simulador virtual de código abierto con el que probar sus diseños de motor de curvatura. El simulador lleva el nombre de Warp Factory, en referencia a Warp Drive, que es como se llama a este tipo al motor de curvatura en inglés.

Nikodem Szpak ha encontrado una manera de simular en laboratorio la curvatura del espacio-tiempo sin necesidad de un agujero negro que realmente lo curve. Su técnica propuesta pone átomos superenfriados en una red óptica creada por un campo láser; siempre y cuando las leyes de la mecánica cuántica y la termodinámica son válidas, los átomos deben comportarse como si estuvieran experimentando espacio-tiempo curvo. Para llevarlo a la práctica se debería congelar átomos cerca del cero absoluto. Más: arxiv.org/abs/1410.1567