Hay muchas culturas que no tienen números y es el caso de los cazadores-recolectores que viven en las profundidades de la Amazonia, a lo largo y ancho de los afluentes del río más grande del mundo. En lugar de utilizar palabras para cantidades exactas, solamente utilizan términos básicos para decir “unos pocos” o “algo”.

Hay muchas culturas que no tienen números y es el caso de los cazadores-recolectores que viven en las profundidades de la Amazonia, a lo largo y ancho de los afluentes del río más grande del mundo. En lugar de utilizar palabras para cantidades exactas, solamente utilizan términos básicos para decir “unos pocos” o “algo”.

El cálculo matemático es positivo para ejercitar la mente y estimular diferentes áreas cerebrales. Pero, más allá de eso, tener habilidad con los números es decisivo a la hora de controlar una enfermedad, calcular los efectos secundarios de una medicación o negociar las condiciones de un seguro.

El viernes pasado estaba yo tan tranquilo ocupándome de mis asuntos cuando veo de forma fugaz una gráfica sobre los datos del paro en Mayo en el Telediario de TVE, ese que es líder, riguroso, de calidad y todo eso. No le hubiera prestado mayor atención si no hubiera saltado un detalle que me pareció raro.El detalle fue esa última cifra de 3.461.123. Si se fijan, verán que el extremo de la gráfica está en el nivel de los tres millones, cuando debería estar más alto. ¿Tenemos un nuevo caso de anumerismo?

La Ley 23/2013 en su artículo 48 que trata sobre la revalorización de las pensiones establece, después de presentar la fórmula que determina el índice de revalorización de pensiones (IRP): “En ningún caso el resultado obtenido podrá dar lugar a un incremento anual de las pensiones inferior al 0,25 por ciento ni superior a la variación porcentual del índice de precios de consumo en el periodo anual anterior a diciembre del año t, más 0,50 por ciento”. Y la tasa de variación anual del IPC en diciembre de 2014 fue de -1%.

Un ejemplo de anumerismo en el diario New York Times. Michael Cieply, en el New York Times: "Según Sony comentó el domingo, The Interview generó aproximadamente 15 millones de dólares en ventas y alquileres on-line en los cuatro primeros días en los que estuvo disponible. Sony no dijo cuánto del total se obtuvo con alquileres (6$) o ventas (15$). El estudio dijo que hubo alrededor de dos millones de transacciones en total."

Se acerca el sorteo de la Lotería de Navidad y como todos los años sale a la luz el anumerismo. Su imagen más palmaria, las largas colas ante administraciones como la de Doña Manolita, en Madrid, o las de Azcarreta y Ormaechea en Bilbao. Hay mucha gente que cree que tiene más probabilidades de que le toque el Gordo si adquiere un décimo en uno de esos despachos y esa falsa idea se alimenta a veces desde los medios de comunicación (El Mundo, por ej.). Pueden dejar de perder el tiempo haciendo cola por un décimo en ese despacho en que tanto toca.

Los antiguos tenían una fascinación con el número pi, que compartimos en la actualidad. O eso, o hay algo que se nos escapa. Después de tantos años, siguen de moda las conspiraciones extraterretres relacionadas con las grandes culturas del pasado. Incapaces de reconocer que egipcios o mayas eran antiguos pero no tontos, hay quienes piensan que la única forma de construir las grandes pirámides es mediante el concurso de arquitectos alienígenas. Es divertido cuando lo ves en películas de ficción (como Alien vs. Predator)...

En relación al proceso de admisión de alumnos para el próximo curso en la Comunidad de Madrid, me entero de que se sigue realizando un desempate mediante la elección por sorteo de letras de los apellidos. Así que me decido a poner una queja a través del email del servicio de atención al ciudadano y responden: El procedimiento previsto es: -Se sorteará la primera letra del primer apellido. -Posteriormente se sorteará una segunda letra del primer apellido. Estos dos sorteos sucesivos y diferenciados conceden igual posibilidad a todos.

Clara Grima explica lo efectos (en algunos casos graves) sobre nuestra vida personal que puede tener el no dominar algunos aspectos elementales de las matemáticas. Edición realizada por César Tomé López a partir de materiales

Ser anumérico (no manejar con soltura conceptos matemáticos básicos) puede inducirnos a comportamientos no siempre razonables, como por ejemplo hacer una cola interminable para comprar lotería en una administración determinada. Pero en otras ocasiones el ser anumérico puede tener consecuencias más graves, sobre todo cuando nos presentan un producto bancario o nos muestran una análisis médico.

Muchas cosas se sortean usando la primera o las dos primeras letras del apellido. Tribunales de oposición, acceso a centros de formación, etc.

Es un despropósito pretender que el funcionar de lo público se sostenga solo en matemáticas triviales. Acepto el argumento de que los ciudadanos necesitamos entender aquello que nos atañe, pero insisto, ese argumento no puede hacer que renunciemos a lo sofisticado. Porque sin matemáticas complicadas no funcionaría casi nada: no tendríamos electricidad, ni telecomunicaciones, ni alimentos asequibles, ni antibióticos. Y lo mismo que aplica para estas cosas sirve para fijar pensiones.

El anumerismo, o incapacidad de manejar cómodamente los conceptos fundamentales de número y azar, atormenta a demasiados ciudadanos que, por lo demás, pueden ser perfectamente instruidos. Las mismas personas que se encogen de miedo cuando se confunden términos tales como «implicar» e «inferir», reaccionan sin el menor asomo de turbación ante el más egregio de los solecismos numéricos. Me viene a la memoria un caso que viví en cierta ocasión, en una reunión, donde alguien estaba soltando una perorata monótona sobre la diferencia...

La semana pasada compré un producto que costó 158 €. Le di a la cajera 200 € y busqué en el bolsillo 8 € para evitar recibir más monedas. La cajera tomó el dinero y se quedó mirando la máquina registradora, aparentemente sin saber qué hacer. Intenté explicarle que ella tenía que darme un billete de 50 € de vuelta, pero ella no se convenció y llamó al gerente para que la ayudara. Tenía lágrimas en sus ojos mientras que el gerente intentaba explicarle lo que ella, aparentemente, continuaba sin entender.

...Entre los múltiples casos de ignorancia, el anumerismo está especialmente extendido. Con ese palabro me refiero a la incapacidad de muchas personas para desenvolverse en el mundo de las cifras. Ya saben, el tipo de persona incapaz de distinguir entre millón y billón, que cree que subir el IVA del 8% al 16% es un aumento del 8% (es el doble). Recientemente hemos sido testigo de anumerismo en grado de tentativa cuando La NASA ha distribuido imágenes según las cuales el 97% del del hielo superficial de Groenlandia se había derretido...

Como tantas otras cosas relacionadas con la ciencia la estadística es una herramienta muy valiosa que te puede ayudar a entender mejor el mundo en el que vives. En la anterior entrega (menea.me/w3p3) pudimos comprobar cómo en el seno mismo de la comunidad científica se presta a veces menos atención de la requerida al análisis estadístico de los datos; se tiende a mirar los experimentos desde una perspectiva subjetiva, obviando la poderosa herramienta que constituye la estadística matemática para proporcionar objetividad.

La razón por la que escribo este artículo es por la pifia cometida en el reportaje “¿A dónde fueron los amos del ladrillo?“, publicado en el diario El País. La frase de la controversia es la siguiente: “En diez días, el valor estrella de la bolsa española, cuya cotización había llegado a multiplicarse por 1.000, se desplomó un 63%”. Comprobemos si es cierto que la cotización de Astroc llegó a multiplicarse por 1.000.Relacionada: www.meneame.net/story/anumerismo-tambien-incultura

La importancia de saber interpretar lo que se lee, lo que nos cuentan.