Pieter Brueghel el Viejo pintó, en 1565, Paisaje de invierno con patinadores y trampa para pájaros. La obra retrata una escena de la vida cotidiana en una aldea —casi con total seguridad— cercana a Amberes (Bélgica). La nieve y el hielo cubren las calles, los tejados de las casas y las copas de los árboles. [...] Desde comienzos del siglo XIV hasta mediados del XIX (aunque la NASA sitúa el período entre el XVII y el XIX), en la Tierra —especialmente, en el Hemisferio Norte— tuvo lugar la denominada Pequeña Edad de Hielo...

Astrónoma irlandesa, estudió el sol, concretamente, las manchas solares. Por sus aportaciones en este campo, la Royal Astronomical Society (RAS) ofrece una medalla con su nombre desde el año 2015, centenario del año en que la Sociedad empezó a aceptar mujeres.

Desde abril de 2010 el Sol no había estado tanto tiempo consecutivo sin mostrar ninguna actividad en forma de manchas solares.

La astrónoma Annie Maunder logró muchas cosas, entre ellas dar nombre a uno de los cráteres de la Luna, pero su historia quedó en el olvido. A pesar de no obtener el reconocimiento que se merecía, claramente dejó huella en la ciencia.

Un equipo de científicos de las universidades de Extremadura y Lisboa ha redefinido la duración del mínimo de Maunder, un periodo de tiempo en el que disminuyó significativamente la actividad solar. Hasta ahora se pensaba que duró entre 1645 y 1715, pero los análisis de los investigadores sugieren que acabó 15 años antes, sobre 1700.

La somnolencia actual del Sol, cuya actividad se sitúa en los mínimos registrados en el último siglo y medio, preocupa a la comunidad científica, planteando la pregunta: ¿cómo podrá este comportamiento afectar a la Tierra?

La formación de manchas solares se desencadena por un campo magnético, que según Matthew Penn y William Livingston está en constante disminución. Ellos predicen que para el año 2016 puede que no haya manchas solares, y el Sol podría permanecer sin manchas por varias décadas. La última vez que las manchas solares desaparecieron por completo fue en el Mínimo de Maunder de los siglos XVII y XVIII, y coincidió con la Pequeña Edad de Hielo. Más: www.abc.es/20100917/ciencia/manchas-solares-pueden-desaparecer-2010091

Durante ese periodo, nuestra estrella tuvo una actividad tan baja que, en la Tierra, se padeció un periodo conocido como la "Pequeña Edad de Hielo", en el que los ríos se congelaron, hubo cosechas insuficientes para alimentar a la población, las enfermedades diezmaron a las gentes y, en general, se sufrió mucho para poder sobrevivir. ¿Qué le ocurrió al Sol para cambiar tanto y tan repentinamente?

Los sostenidos descensos en la producción de energía del Sol, como el Mínimo de Maunder, podrían ser más comunes de lo pensado, según el estudio de la actividad de 60 estrellas del cúmulo M67 similares a nuestro Sol. Entre un 7 a 12 % de las estrellas eran más activas que el Sol, pero no son representativas por su rápido periodo de rotación. Sin embargo, un 17% estaban pasando por un mínimo y si serían representativas del ciclo de nuestro Sol. En español: axxon.com.ar/noticias/2009/11/estrellas-distantes-ayudan-a-aclarar-el-

[C&P] Esperábamos alcanzar el siguiente máximo solar alrededor de 2011–2012. No obstante, los expertos en clima espacial se han visto sorprendidos los últimos años al tener que informar de las pocas señales del número de manchas solares que se han observado desde el último mínimo solar en 2006. Esto ha llevado a algunos científicos espaciales a predecir que estamos yendo hacia otro periodo prolongado de actividad tranquila de manchas solares, el último de los cuales se observó entre 1645 y 1715 en un periodo conocido como “Mínimo de Maunder”.

Cuenta la Historia que hace más de 350 años, entre 1645 y 1715, el Sol atravesó uno de los periodos de actividad más bajos de los que se tiene constancia. Conocido como el Mínimo de Maunder, esta época coincidió con la llamada “Pequeña Edad de Hielo” en la que la Tierra fue azotada por un clima bastante frío. Hubo incluso ríos que acabaron congelados, como el Támesis, en Londres.

En nuestra estrella, el Sol, se dan una serie de ciclos naturales periódicos. El más conocido de estos ciclos dura 11 años y hace que la superficie solar se llene de manchas solares con regularidad. Últimamente se han alzado algunas voces de alarma que advierten de que el mínimo solar está durando más de lo que debería, la realidad es que el recuento del número de manchas solares actual se corresponde bien con el registro histórico.Según David Hathaway, físico solar de la NASA, el sol se encuentra actualmente en el mínimo de su ciclo.