“El plutonio es un elemento químico realmente extraño”, explica Jon Custer, director técnico de los Laboratorios Sandia, en Nuevo México. “El plutonio presenta siete estructuras cristalinas diferentes, y tres de ellas son únicas en este elemento. Eso significa que no existe ningún sucedáneo. No hay nada que se comporte como él.” A 300 metros bajo el desierto de Nevada, un equipo de ingenieros se afana en construir una máquina del tamaño de un campo de fútbol. Su cometido: hacer explotar plutonio.

Con una técnica recientemente desarrollada, el Max Planck de Física Nuclear (MPIK, Heidelberg) ha medido la diferencia muy pequeña en propiedades magnéticas de 2 isótopos de neón altamente cargados en trampa de iones con precisión previamente inaccesible (13 dígitos). Su comparación con cálculos teóricos extremadamente precisos permite una prueba de nivel récord de la electrodinámica cuántica (QED). La concordancia de resultados es una confirmación impresionante del Modelo Estándar.

[Paper: www.nature.com/articles/s41586-022-04807-w ]

El análisis de isótopos de los "cuerpos en el pantano" encontrados en Cramond revela que varios cruzaron una Escocia políticamente dividida y encontraron su fin a cientos de millas de su lugar de nacimiento.

En colaboración con un equipo internacional de investigadores, la Universidad Estatal de Michigan (MSU) ha ayudado a crear un efímero isótopo magnesio tan liviano que es más ligero que un neutrón. Forjado en el Laboratorio Nacional de Ciclotrones Superconductores (NSCL) en MSU, este isótopo récord es tan inestable que se desmorona antes de que los científicos puedan medirlo directamente. Sin embargo, puede ayudar a los investigadores a comprender mejor cómo se forman los átomos que definen nuestra existencia.

Los investigadores señalan que es de los pocos mundos lejanos que se ha podido divisar directamente desde la Tierra y puede considerarse muy inhóspito por su composición química.

El primer descubrimiento de un isótopo radiactivo extraterrestre en la Tierra ha hecho que los científicos reconsideren el origen de los elementos en nuestro planeta. Los pequeños rastros de plutonio-244 se encontraron en la corteza oceánica junto con hierro-60 radiactivo. Los dos isótopos son evidencia de eventos cósmicos violentos en las cercanías de la Tierra hace millones de años.

La investigación ha combinado por primera vez isótopos de oxígeno, estroncio y sulfuro para identificar los orígenes y desplazamientos de cada uno de los individuos estudiados.

Una tabla o gráfico de nucleidos es una gráfica bidimensional de isótopos de los elementos, en la que un eje representa el número de neutrones (símbolo N) y el otro el número de protones (número atómico, símbolo Z) en el núcleo atómico. Cada punto representado en el gráfico representa así un nucleido de un elemento químico conocido o hipotético. Este sistema de ordenación de los nucleidos puede ofrecer una mayor visión de las características de los isótopos que la más conocida tabla periódica, que sólo muestra los elementos y no sus isótopos.

Uno de esos gigantes atómicos finalmente ha renunciado al menos a algunos de sus secretos, con químicos logrando reunir suficiente einsteinio para dar detalles importantes sobre la química del misterioso elemento y la capacidad de formar lazos.

Durante la mayor parte de 70 años, los isótopos de einsteinium han demostrado ser frustrantemente difíciles de estudiar. O son demasiado difíciles de hacer, o tienen una vida media de menos de un año, y lo que se crea poco precioso comienza a desmoronarse como un castillo de arena en marea alta.

Existe por lo general una total confusión entre todos estos términos debido a que guardan muchos puntos en común y son sutiles sus diferencias. De hecho, en internet normalmente para referirse a una marca, se utiliza el término “logo” o “logotipo”, cuando en realidad, como veremos a continuación, está mal expresado.

NDB es una start up con sede en California que se ha propuesto revolucionar el mercado tecnológico. Sus creadores trabajan en el desarrollo de la que podría ser la batería indestructible: construida con nanodiamantes, promete durar miles de años. Los responsables del proyecto han informado de que han completado ya una primera fase de pruebas en la que han conseguido una tasa de carga del 40%. Esto supone que el 40% de la carga generada por los isótopos de radio se recogió utilizando la tecnología del diamante.

La industria romana del vidrio experimentó una expansión masiva. En su apogeo, suministró no solo artículos de mesa para los hogares de todo el Imperio, sino que también proporcionó a los principales edificios públicos muchas toneladas de vidrio para ventanas y mosaicos. Los romanos produjeron grandes cantidades de un vidrio caro y muy valioso, descrito por Plinio como " incoloro o transparente, lo más parecido posible al cristal de roca".

“Habrás oído eso de ‘eres lo qué comes’, pues bien, en este caso es más “eres de dónde comes”, continúa Bird. “Hemos podido demostrar que los tiburones que viven cerca de la costa y aquellos que viven en aguas abiertas tienen formas de alimentarse muy distintas.”

Cualquier aficionado a la arqueología sabe que para datar artefactos antiguos, o restos óseos prehistóricos, los científicos emplean formas raras de átomos (más conocidos como isótopos) tales como el carbono 13, el carbono 14 o el nitrógeno 15.

Durante años de investigación y ensayo la comunidad médica ha identificado los isótopos radiactivos más adecuados para poder usarlos en el diagnóstico o el tratamiento de enfermedades, y aunque muchos de ellos no están disponibles aún, serán creados "a medida" en el Centro Europeo de Física de Partículas (CERN).

Las alarmas saltaron cuando varias estaciones europeas detectaron en la atmósfera altos niveles de rutenio 106, un isótopo radiactivo. Francia alertó sobre la fuga y afirmó que se produjo en Rusia o Kazajistán

Hace dos millones de años, una estrella explotó en una supernova cerca del Sistema Solar: Sus huellas aún se pueden encontrar hoy en forma de un isótopo de hierro que se halla en el fondo del océano (Rel.: menea.me/1jl94 ). Ahora, científicos de la Universidad Técnica de Munich (TUM) han encontrado concentraciones elevadas de este isótopo de hierro 60Fe de supernova también en muestras lunares tomadas en las misiones Apolo. Creen que ambos descubrimientos se originaron en una supernova a 300 años luz. Más: goo.gl/yFD37y

Sus aplicaciones pacíficas son extraordinarias... Los isótopos radiactivos se usan en soberanía alimentaria, control de plagas o Técnica de los Insectos Estériles. Se usa en mutaciones, para ver la información genética de las semillas en vegetales de consumo humano. En conservación de alimentos de uso masivo. En Hidrología, para estudiar los recursos hídricos de una región en aguas superficiales y subterráneas. En Medicina, por ejemplo en vacunas. En Medicina nuclear, para examinar órganos y glándulas...

El Reactor de Isótopos de Alto Flujo es único en su género. Se trata de una instalación experimental situada en el Laboratorio Nacional Oak Ridge, en Tennessee, Estados Unidos. El reactor, de 85 megavatios, no está destinado a la generación de energía, sino a la producción de radioisótopos especiales. También se usa para el estudio de flujos de neutrones. Lleva en funcionamiento desde 1966.

Las peculiaridades de mi investigación han llevado a la gente de mi entorno no relacionada con mi trabajo a encasillarme con mensajes como "estudia la contaminación radiactiva producida por las centrales nucleares…", "estudia la dispersión de sustancias radiactivas en el planeta por las pruebas nucleares…". Sólo un pequeño grupo comenta o se interesa por si mi investigación está ligada al uso de radioisótopos en Medicina y tiene conocimiento de su uso en el ámbito médico. Y un grupo aún más limitado conoce sus aplicaciones industriales.

Terremotos, volcanes, meteoros y la migración de las ballenas son detectados por las 300 estaciones repartidas por el mundo. La red se empezó a diseñar y construir hace 18 años. 48 estaciones son de infrasonidos, 11 están en las profundidades marinas, 80 miden la radiactividad atmosférica y el resto son estaciones sísmicas. En el mundo se producen 130 movimientos sísmicos relevantes al día y la fabricación de isótopos radiactivos para medicina es la principal fuente de contaminación por xenón.

Hace unos días, mientras leía que el pelo de momias revela la dieta de hace 2.000 años en la costa peruana, recordé con cariño una investigación de Química forense en la que participé junto a colegas del Reino Unido y que originó titulares de prensa tan jugosos como el azufre de un pelo podría delatar…