Las personas que este lunes se han acercado por los muelles 1 y 2 del puerto de Málaga se han topado con una llamativa mancha naranja en el agua. Aunque la primera impresión invita a pensar que pudiera tratarse de un vertido procedente de algún barco debido a su apariencia aceitosa, desde el Puerto confirman que el causante de esta estampa es una concentración de microalgas.

Es sorprendente cómo la asociación de organismos unicelulares puede crear espectáculos de tal magnitud. Estos organismos son los dinoflagelados, los cuales forman las conocidas mareas rojas tiñendo el océano de un rojo intenso por el día, pero al anochecer y gracias a su bioluminiscencia, son capaces de sorprender a cualquiera desde kilómetros de distancia.

La ruleta rusa es un juego de consecuencias mortales sujeto al azar, como la estrategia azarosa con que un parásito generalista infecta algas dinoflageladas sin saber cuán susceptibles son estas a su ataque. Un estudio revela por primera vez que el parásito pone en riesgo su vida, como quien juega a la ruleta rusa, al desconocer si sus víctimas resistirán o no a la infección.

Ni siquiera tiene cerebro, pero esta especie de plancton parece usar el ojo (el más pequeño de la naturaleza) para cazar presas, casi invisibles, usando luz polarizada. El Erythropsidinium pertenece a un grupo de organismos planctónicos unicelulares conocidos como dinoflagelados. En el vídeo se puede observar el ojo (ocelloid), que está formado por una esfera transparente y un fodo oscuro (que recibe la luz). En realidad es un cloroplasto modificado que permite una de las formas más arcaicas de visión.

Los biólogos han estudiado la presencia de microalgas dinoflageladas de la orden “Gymnodinials” en el litoral catalán analizando durante 3 años muestras de agua tomadas en 20 puntos costeros, desde el Delta del Ebro hasta el Cabo de Creus. El estudio ha permitido establecer por primera vez cuántas especies de microalgas “Gymnodinials” viven en estas aguas,59 especies diferentes,de las que 13 han sido detectadas por primera vez en el Mediterráneo, y varias son especies totalmente nuevas para la ciencia.Entre ellas hay especies tóxicas y nocivas.

Cuando el número de un tipo de plancton llamado dinoflagelados se hace muy numeroso cerca de la costa, estas microalgas unicelulares pueden teñir el agua de un color marrón-rojizo, creando las llamadas mareas rojas, las cuales a menudo son tóxicas tanto para las personas como para los peces. Algunas especies de dinoflagelados también producen bioluminiscencia. Original:www.scientificamerican.com/slideshow.cfm?id=bioluminescent-avatar&

Desde comienzos del siglo XIX, Fossil Lake (el lago fósil), un lugar de 52 millones de años de antigüedad en el suroeste de Wyoming (EE.UU.), ha sido conocido por sus peces, insectos, reptiles (cocodrilos incluidos), pájaros y mamíferos. Contiene millones de ellos, bellamente preservados en capas de piedra caliza intercalada con ceniza volcánica. Y sin embargo este paraíso paleontológico encierra un oscuro secreto: las muertes masivas no fueron causadas por un solo acontecimiento.