Han pasado 4 años desde que Cassini acabara desintegrándose en la atmósfera de Saturno. Los datos que recopiló durante sus 13 años alrededor de Saturno todavía nos sorprenden y nos maravillan, tanto sobre Saturno como sobre sus lunas. Uno de los descubrimientos más impresionantes de Cassini fue la existencia de lagos de metano líquido en la luna más peculiar del sistema solar, Titán.
Sabemos que hay lagos pero todavía no sabemos por qué. Pero algunos científicos creen haber encontrado la respuesta.

El 25 de diciembre de 2004, tras viajar hasta Saturno a lomos de la sonda Cassini, la sonda Huygens se separaba de ella para emprender la última parte de su viaje de siete años rumbo a Titán. Y así, después de 21 días de viaje por su cuenta, a las 13:34 del 14 de enero de 2005, hora peninsular española, se convertía en la primera sonda en aterrizar en un cuerpo del sistema solar exterior; la primera en aterrizar en una luna que no es nuestra Luna.

Hoy, once de septiembre de 2017, Cassini comienza su última pirueta, el descenso final hacia Saturno: su Grand Finale. Toda esta delicada operación comienza hoy y terminará el próximo día quince de septiembre.

Los científicos observaron las auroras de Saturno por vez primera en 1979. Generadas por la interacción del viento solar con la magnetosfera del planeta gigante, se elevan cientos de kilómetros por encima de la superficie de sus polos y, a diferencia de lo que sucede con sus homónimas terrestres, no muestran su refulgente esplendor durante sólo unas horas sino que pueden brillar varios días seguidos.

En esta impresionante imagen podemos ver a juntas a Titán y Dione, dos de las lunas del planeta de los anillos.

Hace ya casi siete años, el 1 de julio de 2004, la sonda espacial Cassini se situó en órbita en torno a Saturno tras igualmente casi siete años de viaje interplanetario, pues abandonó la Tierra en octubre de 1997. Desde ese momento, y hasta ahora, la nave ha realizado más de un centenar de órbitas en torno al planeta anillado, sobrevolando docenas de veces sus mayores satélites. En el caso de Titán, lo ha hecho en ochenta ocasiones.

Las nuevas imágenes enviadas a la Tierra por la sonda Cassini muestran ciclones en ambos polos de Saturno formados por mecanismos similares a los de la Tierra. El ciclón del polo norte está rodeado por un extraño hexágono como las celdas de un panal, el denominado Ónfalo. Por extraño que parezca, ni las nubes que se mueven velozmente dentro del hexágono ni el nuevo ciclón afectan al Ónfalo. Fotografía: photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA11216

Hoy hace 10 años desde el lanzamiento de Cassini-Huygens, encargada de estudiar Saturno y sus lunas, desde Cabo Cañaveral. La misión es un proyecto conjunto de la NASA y la Agencia Espacial Europea (junto a la italiana también).

Ayer volvieron a llegar imágenes del polo norte y del hemisferio sur de un satélite de Saturno que cada vez más causa interés en la comunidd científica, Titán, ya que la sonda Cassini y su minisonda Huygens que se posó en su superficie han detectado paisajes y posibles ríos y lagos muy parecidos a los de la tierra, eso sí, a mucho grados por debajo de cero, ya que los posibles ríos no serían de agua, sino de ¡¡metano líquido!! Su atmósfera tanbién causa interés por su composición. Esta es su sección oficial dentro de la página de la Nasa.

"Los sensores de la sonda Huygens detectaron una onda de radio de frecuencia extremadamente baja durante el descenso. Oscilaba con demasiada lentitud para una onda de radio (36 Hz), pero su frecuencia amumentaba conforme la sonda iba descendiendo en altitud. Si se demuestra que la señal es natural y no producto de un mal funcionamiento del sensor (o del buen funcionamiento de otro aparato, quién sabe), se habrá descubierto un nuevo y poderoso método para explorar no sólo la atmósfera de Titán, sino también su superficie y lo que haya bajo ella"

El hexágono de Saturno cuyas imágenes ha enviado la sonda 'Cassini' de la NASA, que ya había observado una de las sondas Voyager hace 26 años, tiene una explicación lógica. Su estabilidad en el tiempo, también.

La miopía es una afección de la vista que provoca que los objetos lejanos se vean borrosos, pero no así los cercanos. En el siglo XVII, el científico holandés Christiaan Huygens (1629-1695) descubrió un cuerpo celeste tan distante de la Tierra como la luna Titán, el mayor de los satélites de Saturno. También fue el primero en darse cuenta de que la estructura que rodea el planeta eran anillos. A lo largo de su vida revolucionó la medición del tiempo inventando el reloj de péndulo, así como la mecánica y la astronomía, pero la resolución de sus

Imagen astronómica del día de la NASA correspondiente al 24 de Julio de 2022. Muchos detalles de Saturno aparecen claramente en la luz infrarroja. Las bandas de nubes muestran una gran estructura, incluyendo tormentas de gran extensión. También es muy llamativo en infrarrojo el inusual patrón de nubes hexagonales que rodea el Polo Norte de Saturno...

Es precisamente tras esta revolución científica del Renacimiento cuando encontramos un libro escrito en el siglo XVII por el astrónomo, físico, matemático e inventor neerlandés Christiaan Huygens (descubridor, entre otras cosas, de la nebulosa de Orión), quien explora su fascinación por la posible existencia de seres extraterrestres. En este antiguo volumen, Huygens predice vida extraterrestre en Saturno y Júpiter. Publicado en 1698, en sus páginas, Huygens, que comparte su profunda fascinación por la posible existencia de seres extraterrestres

El primero de los problemas propuestos por Johann Bernoulli a Newton es el denominado problema de la braquistócrona. Consiste en determinar la curva a través de la que, el tiempo que tarde un objeto en caer de un punto a otro sea mínimo. Esta curva resultó ser un arco de cicloide. La cicloide es la curva que describe un punto de una circunferencia que rueda sobre una recta sin deslizar. La cicloide fue llamada la Helena de la geometría, no solo por sus múltiples propiedades sino también por haber sido objeto de disputa entre muchos matemáticos.

Un científico se dispuso a demostrar que la pequeña luna más interna de Saturno era un satélite inerte congelado y, en cambio, descubrió pruebas convincentes de que Mimas tiene un océano interno líquido. En los últimos días de la misión Cassini, la sonda identificó una curiosa libración u oscilación en la rotación de la luna, que a menudo apunta a un cuerpo geológicamente activo capaz de albergar un océano interno.

¿Cómo sería acercarse a Saturno en una nave espacial? No es necesario imaginarlo: la nave espacial Cassini hizo exactamente esto en 2004, grabando miles de imágenes en el camino y cientos de miles más desde que entró en órbita. Algunas de las primeras imágenes de Cassini se han ajustado digitalmente, recortado y compilado en el video inspirador presentado que es parte de un proyecto de película IMAX llamado In Saturn's Rings. En la secuencia final, Saturno se hace cada vez más grande a medida que la sonda se acerca a Titán.

Lagos en los polos, dunas en el ecuador, cañones y laberintos helados y grandes planicies. Gracias a los datos recabados por la sonda Cassini, la NASA acaba de publicar el primer mapa completo de la mayor luna de Saturno. Uno de los lugares de nuestro sistema que más papeletas tiene para albergar vida similar a la de la Tierra.

El 15 de Septiembre de 2017, la NASA estrelló su sonda Cassini en Saturno contra la atmósfera del planeta anillado, acabando sus 20 años de misión. Así es como se desintegró en la atmósfera del gigante gaseoso. Durante la parte final del viaje de Cassini, llamado Gran Final, ha sido capaz de aproximarse al planeta como nunca antes, atravesando sus anillos. ¿Peró que vió? ¿ Ha logrado mostrarnos algo que nunca hayamos visto antes?

¿Existieron los anillos, de una forma u otra, desde los inicios del sistema solar hace 4.600 millones de años o son un añadido reciente?

Uno de los grandes resultados de la misión Cassini ha sido determinar que los bellos anillos de Saturno son una estructura transitoria. Dentro de aproximadamente cien millones de años los anillos habrán desaparecido, dejando atrás una versión reducida de Júpiter con colores menos llamativos. Pero, si los anillos son «recientes», ¿cuándo se formaron exactamente?

Trece años fueron los que estuvo Cassini rondando el planeta de los anillos más famosos, y de hecho la última información que se ha hecho pública a partir de sus datos va sobre este fenómeno que caracteriza al planeta (pese a no ser el único que los presenta). Muy densos en apariencia, más disgregados en realidad, aún queda mucho por saber de ellos y del planeta del hexágono, pero los investigadores van digiriendo las toneladas de información y resolviendo dudas.

Remezclé las imágenes en bruto de Saturno y sus anillos y lunas, el sonido espacial saturnino real, la música de Max Richter (escrita en el cielo de su álbum The Blue Notebooks de 2004) y la voz de Carl Sagan (procedente de la versión en audio de su libro The Pale Blue Dot) para rendir un humilde homenaje a la misión científica estelar de la NASA, que culminó con un gran final en el que la nave espacial se desintegró en Saturno el 15 de septiembre de 2017. Mi video homenaje termina con una vista de la Tierra y su luna Luna desde Saturno.

Una sonda espacial es un producto artesanal. De alta tecnología, pero artesanía al fin al cabo. Cada vehículo se diseña específicamente para una misión determinada y, como es normal, los costes se disparan. Por este motivo cada cierto tiempo surgen propuestas para crear una plataforma común que se pueda usar en varias misiones y que permita reducir la factura de cada proyecto. O lo que es lo mismo, una especie de Modelo T de las sondas espaciales. En 1981 la NASA se hallaba en una encrucijada.

El galardón fue entregado el pasado sábado 8 de septiembre en la ceremonia de entrega de los Emmy técnicos que concede anualmente la Academia de Artes y Ciencias de la Televisión (ATAS) y que se celebró en Los Ángeles.

La nave espacial Cassini se desintegró el 15 de septiembre de 2017 al penetrar en la atmósfera de Saturno con sus propulsores funcionando a pleno rendimiento y, durante los 13 años que orbitó Saturno, nos regaló unas imágenes inolvidables, entre ellas esta de Tetis, uno de los satélites medianos de Saturno, que fue realizada con la cámara de ángulo estrecho de la nave Cassini el 17 de agosto de 2015 y que ha sido difundida por la NASA esta misma semana.

En Encélado, fuentes perpetuas arrojan chorros de su océano global al espacio con sal, sílice e incluso compuestos simples ricos en carbono, ingredientes para la vida tal y como la conocemos. Pero recientemente se ha descubierto algo mucho más intrigante: compuestos orgánicos complejos que contienen cientos de átomos dispuestos en anillos y cadenas. Noticia de la ESA. doi.org/10.1038/s41586-018-0246-4

Cuando sobrevuelas Saturno, se observan las pintorescas yuxtaposiciones de satélites, anillos y sombras. En 2005 tuvo lugar una disposición bastante pintoresca captada por la sonda Cassini que entonces orbitaba Saturno. La imagen muestra los satélites Tetis y Mimas a ambos lados de los hasta anillos de Saturno que se ven casi de canto. En la parte superior de Saturno están las sombras de los anillos que exhiben su impresionante complejidad. La imagen en luz ultravioleta realza la textura del fondo: las nubes de Saturno.

Hace 12 años los investigadores a cargo de esta misión espacial, vieron por primera vez chorros de vapor de agua cayendo al espacio a través de fisuras en el hielo del polo sur de Encelado, una de las tantas lunas de Saturno. Ahora, los científicos pueden haber encontrado una respuesta, y, sin duda alguna, es un impulso que brinda esperanzas de encontrar algún día vida en Encelado.