Estados Unidos lanzó el 13 de diciembre a las 03:19 UTC el satélite espía NROL-35 (USA-259), posiblemente dedicado al espionaje electrónico. El lanzamiento de la misión AV-051 tuvo lugar mediante un cohete Atlas V desde la rampa SLC-3E de la Base Aérea de Vandenberg. En este vuelo el cohete Atlas ha usado por primera vez el motor RL10C-1 en la etapa Centaur. Este nuevo tipo de motor será usado en la segunda etapa de todos los Atlas V y Delta IV, reemplazando asó a los RL10A-4-2 y RL10B-2 respectivamente. La órbita inicial del satélite fue de 21
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