La navegación celeste era ciertamente factible, pero requería habilidades técnicas reales, así como matemáticas bastante avanzadas. Los marineros necesitaban calcular el ángulo de elevación de una estrella usando un bastón cruzado o un cuadrante. Necesitaban rastrear la dirección del rumbo de su barco en relación con el norte magnético. La trigonometría y los logaritmos ofrecían la mejor manera de realizar estas medidas esenciales: para ellas, un marinero necesitaba ser experto en el uso de densas tablas numéricas.
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