La 'gripe española' tuvo su primer brote importante en un campamento militar de Kansas. Los soldados alojados en instalaciones militares en las condiciones de hacinamiento habituales en estos lugares extendieron la enfermedad cuando fueron enviados a Europa para combatir en la Primera Guerra Mundial. La guerra era el objetivo supremo. Todo lo demás era secundario.

El general Graves es enviado a Siberia con un grupo de soldados estadounidenses para participar en el intento de derrocamiento de la naciente revolución. El presidente Wilson tuvo que reconocer que él no iba a pasar a la historia por derrocar al régimen soviético. El 1 de abril de 1920 los últimos soldados norteamericanos abandonan Vladivostok. Las cifras hablan de 137 muertos en combate y otros 200 por accidente o enfermedad. Al menos unos 100 de ellos ganaron: se casaron con mujeres rusas.