Inventadas por Sergei Winogradsky en la decada de 1880, estas columnas comienzan con poco más que lodo de charca o tierra de jardín, y con el paso de los meses en presencia de luz, se transforman en coloridas exhibiciones de desarrollo microbiano. Estos enfangados microcosmos son clave en los cursos de microbiología general y materia de estudio en las investigaciones de ecología microbiana hoy día.