La contraofensiva lanzada por el general Wavell en diciembre de 1940 puso en fuga a las fuerzas italianas y el 8º Ejército avanzó hasta la localidad portuaria de Tobruk. Tras una empecinada resistencia italiana en Tobruk, el 7 de enero de 1941, las tropas australianas se hicieron con el control de la ciudad. Pese a que los italianos intentaron dejar el puerto fuera de servicio, tan solo dos días después estaba operativo.