La aparición abiótica de información ordenada almacenada en forma de ARN es un importante problema no resuelto relacionado con el origen de la vida. Es necesario un polímero de más de 40–100 nucleótidos para esperar una actividad autorreplicante, pero la formación de un polímero tan largo que tenga una secuencia de nucleótidos correcta mediante reacciones aleatorias parece estadísticamente improbable. Sin embargo, nuestro universo, creado por un solo evento de inflación, probablemente incluye más de 10100 estrellas similares al Sol.

Las moscas de la fruta se convierten en madres tacañas, donando solo una parte de los bloques de construcción genética que sus hijos necesitan para sobrevivir. El resto debe ser producido por el huevo fertilizado en sus primeros pasos de crecimiento. Ahora, los investigadores de la Universidad de Princeton han demostrado que el mecanismo de inhibición, controlado por una enzima conocida como RNR, es en realidad clave para la supervivencia del embrión. Demasiado material desde el principio conduce al desastre para la forma de vida incipiente.

Al alimentar a colonias de bacterias E. coli con cadenas de datos escritos por humanos con los nucleótidos A, T, C, G, han logrado convertir estas células vivas en pequeños discos duros. Un equipo de científicos de Harvard dirigido por el genetista Seth Shipman ha usado el sistema CRISPR/Cas para hacer que estos pendrives vivientes pasen la información a sus descendientes, bien sea un poema o un código informático, y recuperar hasta 100 bytes de datos leyendo el ADN. Un problema es que algunas bacterias sólo se comen parte del mensaje.

Los científicos esperan que con las nuevas letras genéticas, creados en el laboratorio, se dote al ADN con nuevos poderes. El ADN almacena nuestro código genético en una elegante doble hélice. Pero algunos argumentan que esta elegancia está sobrevalorada. “El ADN como molécula tiene muchas cosas mal en él”, dijo Steven Benner , un químico orgánico de la Fundación para la Evolución Molecular Aplicada en Florida.