En 1978 el gobierno de Japón estableció la codificación que más tarde se conocería como JIS X 0208, que todavía sirve como una importante referencia para todas las codificaciones japonesas. Sin embargo, después de que el estándar JIS fuera lanzado la gente se dio cuenta de algo extraño - varios de los caracteres añadidos no tenían fuentes obvias, y nadie podía decir lo que significaban o cómo debían ser pronunciados. Nadie estaba seguro de su procedencia. Estos son los que se conocieron como los caracteres fantasma.