La fusión se viene anunciando desde hace décadas como la energía del futuro, libre de todos los inconvenientes de la nuclear convencional (fisión). Sin embargo, en este artículo abordamos la factibilidad de una fusión antropogénica, sus costes, combustibles necesarios y consecuencias, muy distintas al tecno-optimismo reinante. Nos lo cuenta un extrabajador del laboratorio físico de plasma en Princeton durante 25 años.

Nicolas Chaillan, dimitido el pasado octubre como Primer jefe de Software del Pentágono en protesta por las trabas burocráticas que frenan la transformación tecnológica de los ejércitos norteamericanos, cree que la respuesta es afirmativa. Los sorprendentes avances chinos incluyen campos como Inteligencia Artificial, armas láser, computación y radares cuánticos, misiles y aviones hipersónicos, motores de iones, fusión nuclear, fisión con Torio, telefonía 5G o vehículos autónomos.

Explicación no rigurosa de que es la radiación nuclear

Los reactores nucleares pueden clasificarse según estos criterios: - Por uso: militar, civil o de investigación. - Por combustible utilizado: uranio, uranio enriquecido y plutonio - Por la energía cinética de los neutrones liberados en las reacciones: rápidos y térmicos - Por moderador de la reacción: agua pesada, agua ligera o grafito - Por material refrigerante: gas (helio o CO2) o agua - Por tipo de reacción: fusión o fisión - Por funcionamiento: agua a presión (PWR), agua en ebullición (BWR), uranio, gas y grafito (GCR), avanzado de gas...

Desde la vuelta a la Luna hasta establecer bases en Marte la NASA requiere de más energía que nunca. La NASA y la NNSA (Departamento Nacional de Seguridad de Energía Nuclear) han demostrado de forma exitosa el funcionamiento de un nuevo sistema alimentado por un reactor nuclear que puede permitir misiones tripuladas de larga duración a la Luna, Marte y más allá.

Meitner había estado trabajando con Otto Hahn en el Instituto Kaiser Wilhelm en Berlín, pero cuando los nazis tomaron el poder, Meitner se vio obligada a abandonar Alemania. Cuando llegó el momento de publicar, Hahn sabía que incluir a una mujer judía le costaría su carrera en Alemania. Así que publicó sin ella, afirmando falsamente que el descubrimiento le correspondía únicamente a él. El Premio Nobel de Química de 1944 se otorgó exclusivamente a Hahn por el descubrimiento de la fisión.

Llegar a tener una barra de combustible nuclear generando energía en un reactor de fisión es un largo proceso desde que se extrae el mineral de uranio, y también costoso tanto en tiempo como en procesos, materiales, impactos ambientales, residuos y energía. La nuclear da valores de 66 g CO2e/kWh, muy superiores a los 9 g CO2e/kWh de la eólica offshore e incluso los 32 g CO2e/kWh de la fotovoltaica, y con una gran herencia de materiales que serán peligrosos y habrá que vigilar durante miles de años.

Con frecuencia se citan los famosos 40 años de vida como argumento para tratar de justificar que una central nuclear es vieja y obsoleta, y que por tanto supone un alto riesgo para las personas y el medioambiente. En este artículo explicaremos el origen de esa cifra y comprobaremos que se suele utilizar de forma equivocada y en ocasiones malintencionada.

En energía nuclear llamamos fisión nuclear a la división del núcleo de un átomo. El núcleo se convierte en diversos fragmentos con una masa casi igual a la mitad de la masa original más dos o tres neutrones.

Llevar al hombre a Marte es el gran reto de empresas privadas del segmento aeroespacial, pero la NASA también persigue ese objetivo, que ahora está combinando con otro igualmente llamativo. La agencia espacial estadounidense ha recuperado un proyecto de los años 1960 para situar pequeños reactores de fisión nuclear en ese planeta para generar energía, otro de los elementos clave de esos teóricos asentamientos espaciales.

La primera reacción en cadena controlada por fisión nuclear tuvo lugar el 2 de diciembre de hace 74 años, en el ámbito de la Universidad de Chicago, concretamente, el Chicago Pile-1 (CP-1) fue construido sobre un campo de tenis, debajo de las gradas de un estadio abandonado. El lugar donde se produjo la primera reacción nuclear fue declarado Hito histórico Nacional en 1965.

El 1 de septiembre de 1939 está marcado a fuego en la historia de la humanidad. Podemos considerar que fue ese día en el que comenzó la Segunda Guerra Mundial tras la invasión Nazi, con la connivencia de la URSS, de Polonia. También ese día, la historia registra la publicación de dos artículos científicos "On continued gravitational contraction" y "The mechanism of nuclear fission". Así Oppenheimer y Snyder demostraban que la materia usual, sin añadir condiciones exóticas, podría sufrir un colapso gravitatorio que acabara en un agujero negro.

Con las reservas naturales de combustibles fósiles agotándose, los efectos que este tipo de combustibles tienen en el calentamiento global, el incremento en los costos y el crecimiento de la demanda mundial de energía a una tasa sin precedente, la era de los combustibles fósiles esta llegando a su fin. Existe una creciente urgencia global en generar energía libre de emisiones de carbón (CO2) y tener una fuente que garantice el suministro energético mundial y minimice el impacto ambiental.

La fisión del plutonio-240 se ha simulado por ordenador mediante la teoría del funcional densidad para la energía nuclear (NEDFT). La dinámica es bastante compleja, pero destaca que es diez veces más lenta de lo esperado. Los nucleones (que son fermiones) se aparean formando bosones (similares a los pares de Cooper) y dan lugar a un superfluido (nuclear). Las fuerzas entre los nucleones de estos pares son más intensas e influyen mucho más de lo que sugerían los modelos teóricos previos.

Uno de los mayores obstáculos para hacer que la energía nuclear de fusión sea viable, y hacer realidad su fabuloso potencial de suministro energético virtualmente ilimitado y sin los daños que sí puede provocar la energía nuclear de fisión, ha sido que los modelos por ordenador no han podido predecir con precisión y fiabilidad suficientes cómo se comporta el gas caliente y eléctricamente cargado dentro de un reactor de fusión, sometido a la presión y al calor necesarios para hacer que los átomos se unan entre sí.

Una investigación liderada por científicos de la Unidad de Biofísica de la Universidad del País Vasco, en colaboración con importantes grupos de investigación de EEUU y Alemania, ha puesto al descubierto la arquitectura molecular de la fisión celular. Según informaron hoy en un comunicado, los resultados del estudio, publicado en la revista "Nature", permitirán analizar cómo evolucionaron las proteínas para controlar las membranas celulares, además de avanzar en el conocimiento de los mecanismos básicos de procesos celulares vitales.

Al más puro estilo Dragon Ball, esta viñeta explica brevemente en qué consiste la fusión de dos átomos, uno de hidrógeno (más concretamente deuterio porque tiene un neutrón extra en su núcleo) y otro de helio-3, un isótopo ligero del Helio poco común en la Tierra.

El 12 de enero de 2022, el presidente de la República Española, Pablo Iglesias Turrión, firmó solemnemente la Declaración de Independencia de Cataluña, convertido en estado autónomo dentro de la Unión Federal Europea (FEU). El revuelo ocasionado por la escisión de Cataluña de España eclipsó en aquellas fechas otra noticia de mucho mayor calado, pero que en aquel momento quedó relegada a las páginas de ciencia: «Japón pone en marcha la primera central de fusión nuclear del mundo».