El Monasterio cisterciense de Santa María la Real de Oseira se ubica en una zona abrupta en la Sierra Martiñá que se conocía como “Ursaria” por la abundancia de osos (derivación del latín ursus), en la margen derecha del río Osera y en un ramal de la Ruta Mozárabe a Santiago, de ahí su tradición de acogida de peregrinos, que se desviaban del camino para visitarlo.

En el siglo XII, mientras los números árabes se extendían y sustituían lenta, aunque nunca completamente, a los romanos en Europa, los monjes cistercienses elaboraron un tercer sistema numérico más eficiente que de Inglaterra llegó a Normandía, Suecia, Italia y España. Se trataba de la notación cisterciense que, con una limitada serie de trazos que parten de un eje central, podían representar todos los números del 1 al 9999.

Sistema medieval de cifrado de números, utilizado por los monjes cistercienses.

Puede que se hayan fundado en 1098, pero la orden cisterciense en Francia logró anticiparse a uno de los descubrimientos más emocionantes de la ciencia moderna. Conocidos como los "monjes blancos" debido a sus hábitos de lana de oveja sin teñir, los cistercienses concibieron la vida religiosa como un proceso de cultivo.